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吞嚥口水的聲音接連響起。
「你說那豬油炒菜, 得是啥滋味？」
「不曉得, 咱又沒吃過，都是聽說嘛。」
有人嘟囔：「娘呦, 洪福人命真好, 上輩子積下多少德！」
口水聲還沒消停, 這說法便被人反駁：
「我是邊境花巖村的，聽我一句。今年洪福日子也不好過，黑河兩岸遭了澇災，淹死不少人。田也毀了，屋也垮了，豬崽還沒長大，全活活沖死了。」
「死人漂在河裡，等撈上來，都泡腫了。活人該收的稅，還是一分不少。」
羨慕嫉妒的聲音頓時低下去，變成同情哀嘆：
「老天爺，咋一年比一年苦。」
「旱的旱死，澇的澇死！」
經過苦難的人，更容易對別人的苦難感同身受。
「都別哭喪，等咱們挖好河道，新仙官一施法，把水分過來。以後洪福不澇，咱們也不旱。」
「對，千渠現在有了宋仙官！告示上說，每村都能有條渠，那我們村再不用跑十里地挑水了。」
山路崎嶇難行，水車沉重，路上水灑一半，稍有倦怠，車翻人傷，水連一半也不剩。
普通村民對天城和仙官懷有敬畏，不敢大聲叫嚷。因而雖人群密集，卻並不吵鬧。
周小芸剛出府門，當即被這場面震了震。難怪他們在府中，沒聽到任何動靜，還以為沒人來。
「你家住哪個鄉，哪個村，真是自願來修渠嗎？」她問排在最前面的人。
那莊稼漢緊張地搓手，反問她：「修渠真能發豬肉？」
身邊人低喝：「怎麼跟仙師說話呢！就算不發，咱們也都願意來的！」
紀星試圖勸退一部分人，指了指天：「夏天到了，日頭一天比一天大，幹活又曬又累，老人和孩子們先回去吧。」
隊伍中沒有人動。
那些五六十的男人，看著面相滄桑顯老，但平日一樣下地幹活，不覺得自己是老人。
那些十五六的少年，看上去尚且稚嫩，但有的已經成了家，也不覺得自己是孩子。
每個人都認為自己是「壯勞力」，幹活正當年。
徐看山和丘大成只好按身高、體重、年齡宣佈三重標準。
篩過一茬後，離開的人暗自惋惜。剩下的兩千人，都聚著不願意走，絞盡腦汁自薦：
「仙長選我，我腿腳好，跑得快。」
「仙長，我身板結實，一肩能挑四筐土。」
紀星與送雞隊四人商量：「不如我們分出小隊，搞輪休吧。」
周小芸點頭：「輪作輪休，不耽誤工期。」
徐看山朗聲道：「不篩人了。以後每人按排好的工期上工，做工半月，休沐三日，正好可以回家看看，把發的糧食和肉帶給家裡人。」
眾人忙不迭答應，但心裡納悶。
到底啥是個休沐？為啥還能回家？
……
早在六十年前，洪福與千渠沒有明確的邊界線，兩郡邊境甚至有一處小集市。
居民在那裡交換糧食和布匹，鹽巴和牲畜。更不存在「千渠逃民」一說，有千渠的姑娘嫁到洪福，也有千渠漢子娶回洪福女。
後來千渠大災，洪福司軍派人在邊界修建城牆、派守衛鎮壓暴動。
逃民的屍體被守衛高高掛在城頭，讓禿鷲蒼鷹分食。
那是一場噩夢。天氣陰冷，血流成河，灰濛濛的天空下，禿鷲嘶鳴盤旋。
如今已經沒人再敢偷渡。
這連綿六十里的土城牆，成為阻隔千渠災民的鋼鐵惡獸。
城前是荒蕪的死地，城後是觸不及的生機。
劉鴻山
