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哈倫幾乎是赤裸裸地諷刺說：&ldo;我非常理解你，放一百個心吧。&rdo;
&ldo;那你就接受任務吧。&rdo;
哈倫起身離去，胸中戰意高熾，怒火中燒。他不會被芬吉的陰謀詭計打敗。他絕對不會被人當傻子玩。
他決心應戰，打敗芬吉，這讓他一想到前往482世紀的任務就有些迫不及待，甚至興奮起來。
肯定不能是出於別的原因。
第五章 一般時空住民
諾依&iddot;蘭本特的住處堪稱偏僻，不過離本世紀最大城市之一的距離並不算太遠。哈倫對那座城市很瞭解，比任何一個當地居民都瞭解。在當年本時代的拓荒觀測任務中，他曾訪遍了這座城市的每一個角落，審視過它在本時空分割槽管轄範圍內的時代變遷。
他從時間和空間上都瞭解這座城市。他既可以掰開了分析細節，還可以統籌整合看整體;他目睹了它的建設和成長、劫難和重建、榮耀與危機。現在他得到了一星期時間，深入一般時空，蟄伏在這座城市，適應鋼筋水泥叢林中的緩慢生活。
不只如此，本次觀測從起步就越來越集中在所謂的&ldo;珀裡俄基人&rdo;[5]，那些城市中地位最重要的人身上。他們住在城市外圍，有各自的住宅，相對獨立。
482世紀是貧富差距相對懸殊的世紀之一。社會學家對這種現象有一個方程(哈倫見過列印版，但理解程度也就是馬馬虎虎)。它可以把任何一個已知世紀的人類社會分解成三種關係，在482世紀，這三種關係的緊張程度都達到了方程允許的極限。社會學家們對此大搖其頭，哈倫曾聽其中一位說過，任何可能會導致情況進一步惡化的現實變革都要慎之又慎，需要事先進行&ldo;最近距離觀測&rdo;。
據說本時代的社會關係是財富分配方程中最差的一種情況。這就說明瞭社會上存在一個有閒階層，他們會追求極致精美的生活方式、文化和藝術的極大發展。只要位於方程另一端的社會底層不至於餓死，只要有閒階層在享受特權的時候不至於完全忘記自己的社會責任，只要他們的文化傾向不至於腐朽透頂，永恆時空總是會原諒這個社會對財富分配方程和諧模式的大幅偏離，僅僅做一點微調了事。
雖然不合他的心意，哈倫開始理解這些。通常情況下他在一般時空裡過夜，都會選擇住在貧民區的旅館，那裡可以方便地隱姓埋名，陌生人自由出沒無人關注，一個外人的出現相當於空氣，所以對現實的擾動會降低到非常輕微的程度。如果即使這樣也有危險，最輕微的擾動也會超過臨界點，給易碎的現實帶來明顯改變，那他只好睡在鄉間的樹籬底下，這種時候也不少。他常常徘徊鄉間，尋找一處合適的樹籬，儘可能在夜裡不受農民、流浪漢甚至是流浪狗的打擾。
不過現在哈倫可是一步登天了，躺在奢華的床上，身下是力場填充的床罩‐‐一種物質與能量完美結合的材質，只有本地社會最有錢的階層能享受得起。縱觀一般時空歷史，它比純物質少見一些，但比純能量更常見。無論何時他只要躺下，床罩就會自動適應他的身體輪廓;如果他躺平不動，床罩就是硬質支撐，如果他翻身或者挪動，床罩就會隨他動作自動變形。
他覺得很舒服，但旋即又因為自己貪戀享受而悔恨;每個時空分割槽都把其物質生活水平設定在所處世紀的平均水平上，而不是最高水平，他很讚賞這種安排。這樣的話，永恆之人就可以接觸到本世紀的問題，親身&ldo;感受&rdo;本世紀的生活，而不是對社會中某個極端階層偏重過甚。
哈倫想，睡在貴族家的頭一晚看來還挺容易。
在睡著之前，他又想到諾依。
他夢到自己在全時
