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說靈柩中那身光鮮華麗的衣裙下面，全是縱橫交錯的鞭痕杖痕。
這份苦，郭紀氏知道姐姐受過，後來自己嫁人時都怕極了，再後來便是怕自己的女兒受這份罪，如今又換做擔心外孫女。
這其中，對楚沁的擔心又是最盛的。因為她和女兒的婚事都還算門當戶對，而楚沁是高嫁，就像郭紀氏的姐姐一樣，定國公府的門楣又還要比她姐姐的夫家高了不止一星半點。
這樣的婚事，若楚沁真在夫家有個三長兩短，他們孃家人什麼都做不了，只能防患於未然，儘可能地讓夫家對楚沁滿意。
郭紀氏差出去的僕婦一路疾步而行，往楚沁的院子去。那方院子在楚沁出嫁前是閨房，如今重新佈置過，正可供他們夫妻兩人居住。
臥房內，楚沁邁進門檻的瞬間，身子愈發一軟。裴硯扶住她，就勢將她擁住，抬手撫了撫她的額頭。
不燙。
他稍鬆了口氣，溫聲：“到底怎麼了？原本好好的，怎的突然臉色那麼差？”
“……沒什麼。”楚沁不太想多說那些舊事，卻不由自主地往他懷裡靠去，下意識裡想尋求一份保護。
裴硯察覺她的情緒，雙臂擁緊，她靠在他的胸口上閉上眼睛，一口一口緩著氣，心情總算平復了些。
郭紀氏差來的那僕婦在此時進了門，清秋清泉守在臥房外，原該通稟一聲，但認出她是郭老夫人身邊的人就直接退開了。
那僕婦於是直接進了門，邁進門檻繞過屏風一抬頭，猛地愣住。
“……姑爺？”她遲疑了半晌才喚了聲，裴硯看過去，楚沁也一下子睜開眼睛，立即從裴硯懷裡跳了出去。
她頓時面紅耳赤，眼睛都不知該往哪兒放。裴硯不著痕跡地擋了擋她，問那僕婦：“何事？”
那僕婦本是個會察言觀色的人，眼見他們這般親近，心下就覺郭紀氏交待她的話不必說了。可為奴為婢的人總要將差事辦好，自作主張乃是大忌，那僕婦於是斟酌了片刻，還是將話說了，只是說得更委婉了些：“郭老夫人差奴婢來稟話，說大小姐難得回家一趟，一時急著去見父親，不免失了規矩，請姑爺別見怪。老夫人的意思是，不如就讓大小姐在府裡多住幾日，一則多陪一陪父母親，一解相思之情；二則……老夫人也可再與大小姐多說一說禮數，免得再鬧出笑話。”
這話聽得裴硯蹙眉，他隱約分別出這話間別有它意，其中最明顯的便是……郭老夫人似是想讓他先回去，讓楚沁單獨留下。可他先前分明讓人來回過話，說他要陪楚沁一起在孃家小住幾天。
被他擋在身後的楚沁聽得字字心驚，她慌了陣腳，生怕他點頭答應。
裴硯便覺衣袖被人一拽，剛回過頭，就見她衝那僕婦道：“三郎平日都要去東宮，府裡的事情盡靠我一人，很忙的。請嬤嬤去告訴外祖母，就說我獨自留下只怕不方便，方才的事……”她緊張得喉嚨發緊，低頭輕聲道，“方才的事我知道錯了，晚些時候便去向外祖母告罪。”
那僕婦看她這副樣子也心疼，但看看裴硯，也不好直說，只得低眉斂目道：“大小姐不必去向老夫人告罪，老夫人只是擔心您。您若想讓她放心……”僕婦不著痕跡地將楚沁的視線往裴硯身上一引，“告罪總要告到點子上。”
“我……”楚沁想要辯解，裴硯忽而開口：“沁沁身子不適，先讓她歇一歇。”
他的語氣突如其來的生硬，那僕婦一僵，抬眸看了看他的臉色，只得福身告退。裴硯冷眼看著她退出去，目光轉回楚沁面上，聲音放緩，但帶起了疑惑：“你們打什麼啞謎？有事瞞著我？”
“沒有。”楚沁低著頭搖了搖，倏爾眉心一皺，又道，“也算……也算有，但我不知怎麼跟你說。”
“來。”他探手環住她的腰，
