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芒轉過頭來，被關押許久,他的頭髮有些亂，身上也有些邋遢，眼睛卻依舊精神。
士卒將碗碰到他面前，芒看去，仍是粥，但比昨日吃的更稀，幾乎全是水，看不到多少米。
芒並無詫異之色，接過來，喝一口，&ldo;山上仍然缺糧麼？&rdo;
&ldo;缺。&rdo;士卒說著，有些猶豫，小聲道，&ldo;公子，大家都說出不去了。山下都是楚人，山上莫說糧食，連野物都要被吃盡了，我等不是戰死，就是餓死。&rdo;
看著他憂心忡忡的樣子，芒想安慰兩句，卻說不出口。
他說得沒有錯，如今情勢已經十分明瞭。
他們從棠地出發，往舒鳩國，一路攻城略地，起初十分順利。但是到了常邑之後，一切就變了。舒鳩國的人們，聽說了常邑被屠的事，人心惶惶。聞得伯崇來到，沒有人再像前面遇到的那樣自覺獻邑，歡喜迎接，甚至還有人跟著楚人一起反抗。伯崇十分惱怒，曾將一個被俘的舒鳩人提來，問他為何與楚人為伍。那人回答說，他還有妻子父母，楚人告訴他，若不想重蹈常邑之禍，唯有死守。
伯崇這才知道，他屠滅常邑的事，已經傳得四處皆知。他十分憤怒，恨楚人散佈謠言，又恨這些國人竟然不肯相信他。可再氣也沒有用，他們的攻勢四處受阻，每下一地，就算人口不足千人，也變得十分困難。而攻入之後，大多人去屋空，再不復夾道歡迎的場面。
叛軍本是四方糅雜而成，受挫之後，鬥志不復高昂。各路人馬開始盤算如何保全自己手上的人，對伯崇的命令也不再唯唯諾諾，遇到艱難些的事，便是推三阻四。
這些，芒都是在囹圄中聽說的。自從他放跑了阡陌之後，伯崇大怒，即刻奪了他的兵符，派人將他押回了棠地。芒曾經與伯崇爭執，但是沒有用，還招來了一頓笞打。
就在他被押到棠地之後不久，他聽說，楚師來了。
他們悄無聲息，在一天夜裡，突襲了叛軍。據說叛軍損失慘重，倉皇地後撤，先前攻佔的數邑，連腳跟還沒有站穩，就被楚人奪了回去。
叛軍人心渙散，出征時的數萬人，或死或逃，在退回棠地之後，只剩不到一萬。一個月前，眾人雄心勃勃，議事誓師的那座離宮，如今連著整座山一起，被楚人包圍，成了他們最後的苟延殘喘之地。
芒把粥喝完，將空碗交給士卒。
&ldo;公子若覺得不飽，小人再去要些來。&rdo;士卒道。
芒搖搖頭：&ldo;我每日無事可做，吃這許多做甚，還是留給別人吧。&rdo;
士卒神色黯然，應一聲諾，退出去。
門才關上，沒多久，卻又被推開，卻見是甲昆。
他神色凝重，低低道，&ldo;芒，我們走吧！&rdo;
&ldo;楚人攻進來了麼？&rdo;芒問。
&ldo;不曾！&rdo;甲昆煩躁地說，&ldo;我看他們是要將我等困死！芒，長公子如今已是神智不清，每日喊著突圍，可楚人那麼多，無人聽他號令。我等舒鳩之士，如今只剩二百餘人，仍抱著追隨二位公子之心。可如今長公子已是不成事，只能指望於你……&rdo;說著，甲昆眼圈通紅，哽了一下，說不下去。
芒沉默片刻，問，&ldo;如今山上還有多少人？&rdo;
&ldo;七八千，突圍了兩次，被殺了回來。&rdo;甲昆道，&ldo;芒，我等皆楚人俎上之肉。我死不足惜，只是不想這些舒鳩弟兄屈死。&rdo;
芒凝眉沉思，沒有回答，片刻，忽而問，&ldo;楚人遠道而來，為何圍而不攻？可知楚王何在？&rdo;
