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“反覆其道，七日來複，天行也。”
沈淵合了書頁，眼睛有點發酸。《周易》難讀，正巧中元已至，看到這一句就打住，該準備祭祀之事了。
她只是願意清淨修心，不曾拜在誰人門下，更沒動過出家去的念頭，故而這樣的日子，置辦好祭品，出去放了燈，奉了香燭煙火，也就算盡了心。年年中元都有無數人祭拜，可是逝去的人，還有所謂天上的神仙，當真能受用嗎？她不知道，也不敢往深了去想。
前一日，她已遣了緋月上街，置辦些竹條燈紙，香燭供果。七月中元，地官赦罪，家家戶戶都準備著祭祀灑掃，長生觀上供奉著三官大帝，香火自然格外興盛。到晚飯時，水芝來送過話，道閣主夫人想再去一趟玉瑕山進香，問小姐是否同去，沈淵推說精神不好，想歇一歇，沒有應下。
誠不誠原不在香火上，她養母習慣了往來供奉，她卻年年獨自祭拜，想來還是輕易別打亂了為好。
七月半，鬼門大開，百鬼歸家。
墨觴鴛天還沒亮就起了，帶著大小丫鬟，準備好了供果去長生觀，拜一拜地官老爺。冷香閣的花魁也沒有貪睡，早早起了，吩咐緋月陪著，踏著清晨的露水去了後園。
不知是不是節氣使然，早晚的風吹在身上都嫌冷颼颼，沈淵只是攏了攏外衫衣襟，抿一抿嘴唇，看不出什麼表情。緋月挎了個竹籃子，裡面裝著一卷紅封香燭和火摺子，還有小小一隻如意雙耳紫銅香爐。沈淵也不讓丫鬟動手，自己擺了香爐，又拆了紅紙，打著火摺子點燃。她忽然想到什麼似地，盯了香燭頂上一點火光片刻，待菸灰的味道傳進鼻尖，才眨眨眼睛，慢騰騰跪了下去。
地官寶誥早就爛熟於心，她默默唸了，雙手持香行過一叩三拜，也沒少了真心，也想著能從此得一個平安順遂。她飛快地回想起兒時那幾年，接連遭遇災厄不幸，該不會是也負著罪孽，這輩子就是來償還的？
若真如此……她願意真心地悔過，終生棲身於此，著麻食素，日日懺悔，但求再也不要受顛沛流離之苦了。
小姐主子總說祭拜是大事兒，緋月不敢打擾，默默等著線香燃盡，沈淵終於捨得站起身來，抽了絲帕蘸一蘸眼角。她趕緊收拾香爐，也不知道自家姑娘為什麼流淚，大抵是這個日子，家家戶戶懷念逝者，姑娘也想念親人了吧。
那三炷香燃的時間不短，紅豔豔的日頭一升起來，外面還是挺熱的。沈淵主僕兩個並不逗留，收好了東西便往回去了，樓上屋子裡，緋雲早就擺好了飯，又燻了艾葉桃枝以避邪祟。棲鳳有中元吃餃餅的習俗，也被帶到了京城，脆生生的新發銀芽、小蔥、蘿蔔絲，拌上雞子、細粉，油鹽炒熟，油皮兒熱鍋烙熟，卷著餡兒煎得黃澄澄金燦燦，看了就食指大動。
“準備著，今天晚上出去放燈，再燒些祭品，等我午睡起了，咱們一塊兒扎河燈。”
沈淵淨了手，取了筷子，慢吞吞咬著麵皮兒，囑咐兩個丫鬟早做準備，語氣平淡得像一時興起。中元節的到來並沒引起來什麼特別，冷香花魁的屋子裡總是這樣，無論有什麼事兒在眼前，氣氛都溫溫軟軟，平平和和。丫鬟記下了，不必她再吩咐，將夜裡要換的衣裳也一併尋了出來掛著。
花魁這兒太平景象，甚至抱起了琵琶，如常撫弦彈奏，她哪裡想得到，縱然在這青樓裡，也有的是人趁著今兒傷懷，暗自垂淚——譬如，那位才風光了沒幾日的盛氏姑娘。
今天來冷香閣的人不多，盛秋筱被抬了身價，也得以偷閒，打發走了身邊的小丫鬟，獨自一人躲在房間裡。她沒擦脂粉，前一夜裡也睡得不安生，面容很見憔悴，還橫斜著斑駁淚痕。
但凡有別的法子，誰會願意委身風塵。她永遠忘不了那個午後，閣主夫人被大丫鬟攙著，步態端嚴地來到琴閣，一雙眼睛中盡是低
