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從做報告的客廳換到這個房間，休招待特拉維斯共進晚餐。休知道像這樣適當地讓下屬嘗到「曾受到特殊對待」的滋味，能夠加強他們的忠心。
然而這一手只在幹部級別的人身上有用。對底層的人用同樣招式，基本上只會讓他們生出傲慢情緒。
所以現在坐在休面前的，只有特拉維斯一個人。同來的另外兩個人——伊恩和恰克，報告一結束就讓他們回去了。餐廳裡只有休和特拉維斯，還有站在斜後方待命的女傭而已。
沒看到羅娜，又跑哪兒玩兒去了吧。想到亡妻留下的獨生女，休的嘴裡嘗到一陣苦澀。
伊莎貝拉——休在心裡對妻子訴說。
——那孩子跟你太像了。像貓兒一樣可愛，又像小狗一樣純真。可是最近，他甚至不知道那孩子在想什麼。
不管容貌如何相似，妻子和女兒都是不同的兩個人。對女兒的愛不能替代對妻子的愛，也不能保證會得到女兒的愛。
如果再多幾個孩子——那是他和他妻子所期望的——那這份孤寂也許能排遣掉一些。可她太早就離開了這個世界。他也沒想過重新娶一個女人。當然，他不是斷絕了和女人的一切交往，但讓除了妻子之外的女人生下自己的孩子，不知為何，休感到強烈的厭惡。
地產之王的財富，秘密的收藏——就連那些鳥，都只能滿足慾望，卻無法填平胸口缺失的那一部分。
休呷了一口紅酒，把空了的酒杯放在桌子上。穿著女僕裝的女傭——帕梅拉·埃裡森走上前，為他的杯子添上紅酒。
好女人。不必一一對細節發出指示，她也能察覺主人的心意並採取適當的行動。作為上一個女傭的繼任，她已幹了兩年。以前僱的女傭或秘書中，沒有一個像帕梅拉這麼會察言觀色的。
黑紅色的長髮在腦後紮成一條辮子。不是別具一格的美人，但筆挺的背脊和四方框的眼鏡給人一種理智知性的印象。可她隔著女僕裝也能凸顯出的豐滿胸部，又醞釀出一種無法用言語形容的肉慾氛圍。這種不和諧的對比屢屢奪走看到她的人——特別是交易方高層人士的視線，這點休是知道的。
年齡大概三十出頭，正是女人最美的時候。在床上她會發出無比美妙的聲音吧。在腦中描繪尚未親眼見過的帕梅拉的裸體，對五十過半的休而言是一種輕微的刺激。
喝了一口為他新倒上的酒，他突然想起另一件事情。
「說到樣品，『毯子』那件事兒現在什麼情況？」
「在那邊。」特拉維斯的視線投向靠牆放著的置物籃裡的手提箱，接著移到帕梅拉身上。「方便說嗎？」
「沒事。」
帕梅拉的嘴很牢，這點可以打包票。她是從i州的偏遠農村來到ny州的，經歷極為平凡，這點也透過他的顧問律師調查過。
特拉維斯還沒站起來，帕梅拉就已經走向牆邊，把手提箱拿了過來。特拉維斯解開金屬扣，從中取出那件東西。
喔？他不由發出低低的一聲。
「在加爾佈雷斯博士的理論基礎上，聽取了技術顧問的意見。製造條件依然很苛刻，對裝置進行秘密操作也極為不易。」
「效能呢？」
無視下屬的訴苦，休直接問。
「沒問題。」特拉維斯回答說，「目標效能全都達到了。要賣給軍方應該足夠了吧。問題是量產能力——」
「民用的平板玻璃和這個，顧客及市場的性質從根本上就不一樣。敵國在海那邊搞事的時候，軍方也不會計較錢的。公司內外，除了你還有誰知道這件事？」
「只有恰克。出於專利的戰略考慮，跟加爾佈雷斯博士和技術顧問都沒說具體內容。」
做得好——休讓帕梅拉把東西放到保險櫃中，繼續
