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房間內燈火通明。
房間內很簡單，只有幾張桌子，幾張椅子，而桌子上擺滿了試卷，主考官葉向高是學正，五十多歲，白鬚白，這時看著閱卷官：“今日爾等閱卷，不可忘了當年辛苦，更不可忘了朝廷的期望，爾等切切要看清楚，要是有什麼差池，不說本官，禮部這一關也過不了。”
閱卷官稱是，領卷。
閱卷官都是教諭，先的墨義、帖經、明算、明律，都是記憶，並且有標準答案，考官看的極快。
果然只過了片刻，一個教諭考官就搖：“第五道帖經就有錯誤，這種題目，童生都可答對，此人哪怕是筆誤，此科休矣。”
說著，就將文章丟入了落卷中。
府試這次有二千七百份卷子，墨義、帖經、明算、明律只看錯漏，有多房十數個考官看，不消一個時辰，就聽一聲鑼響，前面卷子看完了。
“大人，二千七百四十一卷，總有三百九十一卷，在前卷就有錯漏貶落。”
貶落卷未必全無希望，等別卷看完，也會看看他們的後卷，但是除非後卷驚才絕豔，要不這希望就微乎其微。
“餘二千三百五十卷，進入大題稽核。”主考官葉向高正襟危坐，說著。
“是！”大題稽核，就慢了許多，直到深夜，一個閱卷官打了哈欠，就算有多人閱卷，可看這樣多文字，難免會頭昏眼花，手裡一卷，就著責任耐心看了一遍，心裡不喜：“這又寫著什麼玩意。”
就丟到棄卷裡不看了。
等看到一篇，突精神一振，笑著捏須：“不錯，看了如飲美酒耳！”
就在卷子上細細一圈，這是初中了，就要擱下卷子，又捨不得：“這樣多卷子都是不堪，這個再看一次。”
自頭至尾又看了一遍，又品出了一些滋味，嘆著：“難得，難得！”
就在卷子上一角，在圈下，寫下“高薦”二字，這既寫了，房官就會著重看，沒有多少時間，這卷子就送到房官處。
如果說閱卷官累的和狗一樣，房官就是自在的貓了，他只要看有圈的卷子。
房官自是不累，面無表情看的更仔細，片刻房官抬看了剛才閱卷官一眼：“這卷子是你薦得，高薦？”
“是。”
房官沉默良久，在卷子上畫了個圈，又寫：“詞真意老，可為程文矣。”
閱卷官見了嚇了一跳，就見房官對一個書吏說著：“此卷送至副主考。”
這時，有圈圈的卷子不多，有二個圈圈的更少，副主考拿起文章，看了批語就笑了：“果有佳卷？”
看完了，沉默良久，卻不批語了，再畫了圈，送至主考官。
主考官見捲上三個圈，這是閱卷官，房官，副主考一致認可的文章，將文章通讀了起來。
良久，主考官陷入沉思。
“此文如何？”副考官問。
主考官良久才說著：“此文文詞老道，無奇譎，無藻繢，已有幾分莊雅衝夷，真醇正大，單以文論，有中舉人資格，在此府試上，至少可得一榜前三，只是看起來有幾分寞氣，還有幾分自怨自艾，怕是考生已不年輕了。”
副考官頓時一怔，明白過來，說著：“可惜了。”
朝廷考取秀才舉人，雖說看文不看人，其實也是看人——朝廷取你，是為了你當官效忠，考官取你，是為了結個師緣，日後相互關照，無論是哪點，年紀大了，就被暗暗歧視。
你都四五十了，取了你，還能幹幾年？
所以年紀越大，被錄取的機會越低，多少年老白的老童生老秀才，其實已經沒有多少機會了。
文章有寞氣，自是這樣的人，只是這文實在好，副考官有些不甘：“那就貶落？”
“此文如
