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潘茵納爾城,阿法薩家族的領地,位於撒克遜草原西北。發源於踞麗山上的麗水,從城東一路滾滾而逝,注入亢麓頓涅河,向北五十公里,是弗斯特精靈國所處的森林,向西四百餘公里,便是著名的瀚海沙漠。
潘茵納爾城最高行政長官帕格尼尼·亞蘭總督是寧錄·阿法薩之妻莎拉·亞蘭的弟弟。此人深諳為官之道,曾就領地發展多次與寧錄商議,一針見血地指出,作為手掌西拿帝國軍權的公爵大人,如果領地內的百姓安居樂業,一片祥和,衛隊兵強馬壯,氣象雄偉,必招致君王忌憚,人為製造些混亂,傳出些惡名,如此自汙,不失為明哲保身的好方法。
潘茵納爾城居民種族構成複雜,有撒克遜草原的原住民加撒人、西尼人、西摩利人、基拉人,還有來自西方沙漠中的亞哈比人、帕土希人、迦斯洛希人,也有一些從北方森林中走出的多瑪獸人、摩拉獸人,當然,還有近鄰弗斯特精靈國的精靈。各地方各民族的人混居一城,本就不易,又被別有用心的總督帕格尼尼暗地裡煽風點火,導致潘茵納爾城居民小摩擦不斷,然而,從未發生過一起大型流血事件。這種分寸的控制讓寧錄羨慕不已,莎拉卻不以為然,指責弟弟只會玩些上不了檯面的小陰謀。
潘茵納爾城現在被人稱為“美麗的撒克遜草原中的一坨野牛屎”,經過大家的口耳相傳,其混亂程度已經讓人無法忍受。帝都尼尼微貴族圈中對公爵大人治理領地的方式方法頗有微詞,狄克維多四世曾就此事詢問過寧錄,寧錄委婉表示,帝國軍務是自己首要職責,領地的大小事宜已交付給妻弟,自己分身乏術,無力兩者兼顧。狄克維多四世微微頷首,此後,關於潘茵納爾城的話題再也不曾提起。
帕格尼尼總督表面不問政事,暗地裡卻異常關注潘茵納爾城的農牧業發展。在城東開闢出大片農田,引麗水灌溉,種植品種繁多的農作物,又利用天然牧場,僱傭草原民族放牧。城裡人小打小鬧沒關係,只要別損害莊稼,別肆意宰殺牲口,一旦有人或獸蓄意破壞農牧業生產,總督大人立刻會露出“獠牙”,指揮衛隊,進行無情打擊。時間一長,潘茵納爾城各方勢力瞭解了帕格尼尼總督的心理底線,彼此默契地遵守這一不成文的規矩。
弗羅歷1584年6月初,法勒、雅一行人來到潘茵納爾城。亞伯萊看著眼前灰撲撲的城牆默然無語。
“哈哈,和你想象的不一樣吧。”白芒在心裡言道。
“是啊。”亞伯萊有些意興闌珊,“怎麼說也是公爵大人的封地,看著也太破敗了。”
花扭扭用腦袋觸觸亞伯萊的小臉,疑惑地看看他。儘管她和小飆與亞伯萊簽訂了“平等契約”,卻也無法聽到白芒同亞伯萊的意識交流。
“小飆,亞伯萊怎麼突然萎靡啦?”
清脆的女童音引起大家注意,雅趕緊把亞伯萊抱在懷裡,嘴裡唸叨:“別是著涼了吧。”
“沒事兒,母親。”亞伯萊收拾一下心情,重新調整情緒,不就是一座破爛點兒的城池嘛,先看看再說。這幾天聽父母聊天,帕格尼尼可不像是一個簡單的人物,沒點兒本事,能在此經營十餘年,年年往帝都家族裡送大量的農牧產品?
總督大人早已率領一些侍衛在城門等候,數日前,接到斥候通報,知道一行人的目的地,便不斷派人打探,今天終於可以見到這些晚輩了。帕格尼尼對亞伯萊異常好奇,早從姐姐、姐夫的家書中得知這個孩子黑髮烏睛,一歲左右便能說出兩種語言,別的嬰兒忙著喝奶、睡覺、尿炕的時候,他卻在書房內博覽群書。“這不是天才,整個一妖孽啊,太可怕了……”
“舅舅。”法勒和雅齊齊的向帕格尼尼行禮。“快過來快過來,讓我好好看看你這個書呆兔子,有沒有強壯一些。”總督大人哈哈大笑,親暱地叫著法勒外號。