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艾倫斯頓落在後面，他看著格蕾絲背影，捻了捻手指，像是要將那挺直的脊背留在指腹上的觸感捻下去。

兩人變換位置，一前一後地走了許久。艾倫斯頓忽然急趕兩步，與格蕾絲並行：「你為什麼喜歡雛菊？那種單薄的野花有什麼好看的？」

格蕾絲正沉浸在與威廉斯頓共騎一騎的回憶裡，聞言警惕而防備地看向他：「我不喜歡雛菊。」

艾倫斯頓此時的心情當真不錯，被這女僕這樣頂撞也沒生氣，還欲說什麼，卻被格蕾絲打斷：「艾倫少爺，我想，你不希望奧多爾家的小姐被阿倫德爾伯爵看中吧？」

艾倫斯頓一怔，緊接著，臉色變得難看起來。

格蕾絲暗自嘲諷他的虛偽。

這是艾倫斯頓的秘密。他愛慕自己哥哥的未婚妻，後來未婚妻提出退婚，兩家交惡，更斷絕了他與海倫娜奧多爾的可能。

這個秘密確實見不得光，但格蕾絲早在兩年前就已看穿他的心思，認為他完全沒有必要在兩人獨處時還這樣諱莫如深。

虛偽！格蕾絲在心裡暗道。

但他面上還是做出誠懇的態度，「艾倫少爺，我們是站在同一條戰線上的夥伴，我也不希望夫人和伯爵的婚事泡湯。」

「為什麼？」

格蕾絲擺出他最擅長的天真面孔：「我聽布朗夫人說，阿倫德爾伯爵可以幫助山莊保住財產。倘若戰爭真的來了，如果沒有伯爵這樣的庇佑，山莊裡所有的人都將成為乞丐。」

威廉斯頓在信裡說，阿倫德爾伯爵是強硬的主戰派，雖然本人已不再軍中任職，但在軍中猶有威望，且在宮廷中有一些朋友，是陛下跟前說的話的人。

雖然心裡酸澀，但格蕾絲隱約弄明白了這些權貴們聯姻的原則——有聲望有權力的貴族配極為富有的暴發戶，雙方交換人脈與財富。

如果斯頓夫人能夠嫁給阿倫德爾伯爵，不但能幫助斯頓家族在動盪年代保住財產，還對威廉斯頓在軍隊中的前途大有裨益。

艾倫斯頓冷冷地瞧著他，嘲諷地問道：「看來你有辦法？」

格蕾絲輕輕咬了下嘴唇。即使他再膽大包天，在艾倫斯頓這樣的注視下也不免羞恥起來。

他能有什麼辦法？不過是故技重施罷了。

艾倫斯頓盯著他那張漸漸發紅的臉，忽然了悟了什麼，頓時亦是雙頰漲紅，同時像是被格蕾絲的不知廉恥所激怒，心中產生一股異常惱火的情緒。

他用馬鞭用力拍打了一下馬屁股，丟下格蕾絲獨自疾馳而去。

格蕾絲眼見他眨眼的功夫就跑遠了，嚇得趕緊用腳跟磕了磕馬肚子，催促一聲：「嗬！」

這匹馬像是早就看他不順眼，毫無預警地揚起蹄子狂奔起來，格蕾絲側著身子在馬背上顛簸了兩下，便晃動著朝後一仰，掉到地上，滾了十來圈後停下來，人已經暈了過去。

第18章 燭火

艾倫斯頓從沒這般恐懼過，他的心臟隨著馬兒的顛簸而劇烈跳動著，幾乎要衝破他的胸膛。

從前在軍校的一次演習中，一名高年級學生的槍走火，滾燙的子彈貼著他的臉頰飛過，留下一道鮮紅的擦傷。所有人都嚇壞了，包括他們的教官，那名高年級學生甚至軟著腿跪到地上，痛哭流涕。倒是險些被腦袋開花的艾倫斯頓本人並不覺得恐懼，用手抹了下臉上的血，對所有人爽朗一笑：「這不是沒打中嘛！」

他的勇敢與冷靜使他成為軍校裡的名人，可是此時他單手抱著昏迷不醒的格蕾絲，另一隻執著韁繩的手心裡儘是冷汗，讓他必須要抓得緊緊的，使那僵硬的皮帶的邊緣硌著他的手心，才不會打滑脫手。

他縱馬飛奔在這寂靜無人的田間小路上，低頭看眼雙眼緊閉的人。那張小臉已經毫無血色，面板白