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時間的流逝，讓洛水城的人們對曾經的災難和悲傷的記憶逐漸淡化，繼之而來的是為了生存的四處奔波和艱辛勞作。
秋天的天空顯得更高更藍，田野裡到處瀰漫著莊稼成熟的氣息，抬起頭偶爾會看到南歸的候鳥從明澈的空中掠過，街道也恢復了往日的生氣，熙熙攘攘的人流湧動著，併發出嘈雜的聲響。
上面派下來接手洛水城的官員，在赴任途中遭受土匪襲擊而受了重傷，被送到省城醫治，因此徐雲福的部隊還得留守在洛水城，暫時不能開撥。
秋天午後的陽光，明淨中帶著些許火辣，墩子吃罷午飯，在自己臨時辦公的院子裡散步。
院角種植的幾棵罌粟已經枯萎，枯乾的罌粟果炸裂開來，露出果子裡面黑色細碎的罌粟籽。
墩子呆呆地看著罌粟的枯枝，鬱積在心頭的想念和擔憂隨著思緒飛回到秦家莊。
……
秦子常提起墩子和蘇臘月相好的事情後，那個晚上墩子一宿也沒閤眼。他雖然不懂秦子常同他說的權利和自由，但是墩子知道秦子常都是為了自己好，秦子常不會做傷害自己的事情。
他不知道自己和蘇臘月偷情到底是對還是錯，如果是錯的，墩子已經無法割捨這份感情，如果是對的，但明顯又是極不合情理的。
墩子像烙餅似的在床板上翻騰著，直到雞叫過了三遍，窗戶紙透出了亮光時，墩子才合上眼打了個盹。
秦老爺種植罌粟切切實實地發了一筆大財。
入冬後，秦老爺帶著二少爺秦子常去洛水縣城檢視地勢，準備分別給大少爺和二少爺在城裡置處宅院，作為日後兄弟二人成家立業的落腳之處。
秦老爺和二少爺一走，宅院裡便更顯得空空蕩蕩了。
初冬季節，在土地還沒有凍透之前，長工們就把田地犁了一遍，這樣做是為了保住來年的土壤墒情。
犁完了地，田裡就沒什活計了，長工便集中起來去伺候那些牲口。
白天有給牲口鍘草的，有到土坡上放羊的，有出去溜馬的，有去田裡往馬號運秸草的，大家分工明確，各行其是，井然有序。
冬天的白天在漸漸變短，剛一入冬，秦老爺就吩咐蘇臘月每天給長工們開兩頓飯了。
秦老爺和秦子常去洛水城的第二天，吃罷上午飯，蘇臘月讓墩子留下來擔水。
墩子剛把一桶水倒進水缸，蘇臘月溫熱的身體便貼了上來。
蘇臘月從背後摟著墩子，嘴唇隔著墩子的衣衫在墩子的背上摩梭。
墩子手裡的空木桶“咣噹”一聲掉在地上。
“墩子，好想你，你是不是把我忘了？”蘇臘月在墩子身後喃喃地說。
墩子感覺到了蘇臘月嘴裡撥出的熱氣，血一下就湧上了頭頂，身體裡翻滾著的鼓脹感讓他頭暈目眩。
“沒忘，咋能忘了啊！”墩子喘息著說道。
“你，你晚上來我這兒吧。”蘇臘月抬起臉的同時把墩子的身體也扭轉過來。
“這，這，這能行嗎？”墩子吃驚地問道。
“行，能行。”蘇臘月肯定地回答。
蘇臘月推開墩子，理了下弄亂了的髻發，用手指了指西邊院牆外的香椿樹，墩子馬上就明白了蘇臘月的意思。
一整天墩子都有些恍惚，張長工和其他人說：“墩子這小兒馬，是發情了吧，看他那神不在心的樣兒，想找小母馬了吧。”
墩子憨憨地笑著說：“今兒拉肚子了，沒精神。”
好不容易捱過了晚飯，墩子想好了不在棚屋裡睡覺的理由，他對張長工說：“張大哥，我今天拉肚子，晚上老起夜，怕擾了你們睡覺，我就到馬號裡去睡了，那裡下茅坑也方便。”
“噢，你去和太太們尋
