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時光冉冉，轉眼又過去了幾月，期間除湘雲來了兩次，便是和“三春”一起看書作畫，偶作幾首小詩，閨閣女兒趣事不能一一詳述。
今年選秀，寶釵沒有入選。或許是因為出身，又或許是別的一些原因。薛姨媽很是黯然，寶釵雖面上淡淡的，可是眼中的一點失落還是被黛玉發覺了。
這年年底，林如海來信，說是身染重疾，對黛玉甚是思念，故接她回去。黛玉十分心驚，因為算算時間，似乎提早了許多。曹公之紅樓夢時間線本就混亂，黛玉平日也多和父親互通訊件，本想著有自己時常開解，從父親信中也並無異樣，怎如今還是說病就病了？
黛玉望著窗外，想到自己孤單單一人流落在這樣一個朝代，雖有友好姐妹陪伴，卻不敢告知任何人自己的來歷，自己只是一抹遊魂，看天地茫茫，何處為家？這樣一想，不禁潸然淚下。
黛玉向賈母告知父親病重，賈母不免又是一番感傷。於是囑咐賈璉跟去，說若是不好了，一定還帶黛玉回來。寶玉吵鬧著要跟去，賈母拍一下他，說道：“你這孩子，還未弱冠，可不能去。”王夫人站在旁邊也瞪了他一眼，寶玉只得罷了。少不得一番離別之辭：“妹妹不要太悲傷，姑丈吉人自有天象，身子定會大好的。妹妹身子弱，不要太勞累了……”云云。黛玉一一應了。
再次登上行舟，雖是返鄉，心中的悲涼意味卻是更濃。一想到自身處境，更覺得孤立無援。自己名為這時代的先知，卻不能改變任何事。只覺得無限悲哀。
紫鵑此番跟了來，見黛玉一言不發，知其傷感，故開解道：“姑娘千萬不要這樣，還未見到姑老爺，或許並未像信中說的那樣嚴重，切莫太悲傷了。”黛玉無言。因知道太多，卻無從說起。
快接近揚州的時候，下起濛濛細雨，天上烏雲密佈，和遠處山巒交接，墨色連綿不絕，雨勢漸漸變大，雨滴串串落入水中，激起千萬水紋，如泣如訴。
忽見岸上有一人影，駐足良久，忽的縱身一躍，朝湖中直直落下，只見一陣水花過後，悄無聲息。黛玉急忙吩咐船上隨從救人，一時船上一陣嘈雜忙亂。幸而救得及時，人很快打撈上來，平躺於甲板上。一看竟是個女子，大約十四五歲年紀，此時已是昏迷不醒，面色蒼白如紙，嘴唇凍得發紫。
紫鵑壯著膽子上前探了一探，回頭對黛玉說道：“還有氣。”
因是女子，黛玉讓眾人迴避，令紫鵑和雪雁並幾個嬤嬤將她抬進自己艙裡，仍放於地上，眾人皆不知何故。黛玉略知一些溺水者急救知識，知道若不及時將她耳鼻喉中的殘水排出，她仍可能二度溺水而死。於是揮退眾人，只留下紫鵑與雪雁。而後黛玉蹲下身來，自行處理。紫鵑與雪雁面面相覷，又插不上手。
黛玉一時處理完畢，吩咐道：“將她的溼衣服脫下，用酒把她的四肢和心口搽一搽，搽熱為止。”兩人隨即照辦。
半個時辰過後，那女子幽幽轉醒，一看自己正躺在床上，身上衣服也被換下，很是驚愕，一抬頭，看見一仙子般的小姐正坐在床前，因小姐十分面善，女子心下稍安。
“這是哪裡？”那女子啞聲問道。
雪雁嘴快，立即說道：“這是我們姑娘的船上，是我們姑娘救了你。”
那女子一愣，隨即醒悟過來。凝神片刻，竟大哭道：“為何要救我？為何連死都不能？我這樣活著還有何趣？”
雪雁嘟囔道：“你不說謝過我們姑娘救你，還說這話，好端端的做什麼要去尋死？”那女子也不答，只是淚流不止。
黛玉給了她一條手絹，說道：“不管是有何難處，活著，才有希望。”只見她頓了一頓，接過手絹，默默拭淚，卻終究再不發一言。
紫鵑此時走過來，手裡端著一碗薑湯，對那女子說道：“這是我們姑
