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看向挺直了脊背站在沙發旁，笑容涼薄的妹妹莉迪亞，心口突然一窒，
這還是她第一次感到心慌，感到茫然無措，而帶給她這種感覺不是別人，是她的妹妹，莉迪亞*班納特。
“莉迪亞，是不是她？是不是她逼你做得決定！”瑪麗想也不想，就把靶子豎向沒給她留下丁點好印象的威爾士公主。
她不喜歡威爾士公主，從第一眼看到就不喜歡。在那位公主的心中，她的妹妹，就是一個可以隨意丟棄耍弄的玩偶。
“是她嗎？”班納特太太控制住憤怒的情緒，幾乎認定地大叫大嚷，“我就知道是她，那個婊/子，臭婊/子！”
“我要殺了她，殺了她……”班納特太太掙脫瑪麗的束縛，發瘋一般地衝向緊閉的起居室大門，意圖去找在莉迪亞的私人莊園裡做客的威爾士公主拼命。
“媽媽，”瑪麗用力拽住班納特太太的胳膊，聲嘶力竭地叫道：“不要去，不要去，她是公主，是未來的女王陛下，我們不可以得罪她，不可以。”
“你忘了，一年半前發生的事情了嗎？媽媽，不可以，不可以的。”她淚流滿面，語聲哽咽地哭訴，“忘了莉迪亞在冰冷的夜晚，被她無情地從溫暖的房間裡趕到大街上，驅逐出卡爾頓府的事情了嗎？”
“那我該怎麼辦？難道就眼睜睜看著我的寶貝兒因為她的逼迫嫁給一個快要見上帝的老男人！那個男人還是她的叔叔，一個外面養了無數個情婦的糟老頭子。”班納特太太雙膝無力地癱坐在地板上，泣不成聲地怨責，“我就說，不該回來，不該心軟，當時就該留在俄羅斯，留在法國，不該因為她親自上門道歉就原諒她……寶貝兒的心腸就是太軟了，換做我，一定，”
“莉迪亞，'她猛然站起來，以中老年婦女少見的敏捷，竄到莉迪亞跟前，“我們逃吧，離開英國，離開大不列顛，去其他的國家，法國，俄羅斯，隨便哪個國家都好。”
“那個來自俄羅斯的小夥子不是喜歡你嗎？我們可以跟著他去聖彼得堡。不然，去法國也行，公爵一定會很高興招待我們……”
閉閉眼，莉迪亞抱住班納特太太，笑得溫柔而美麗，低下頭，附在她耳畔輕聲請求，“媽媽，請祝福我。”
“你讓我怎麼祝福你？寶貝兒。”班納特太太雙手扣住莉迪亞的肩膀，怒不可遏地吼道：“是的，我一直都希望你能嫁給一個有權有勢有錢的男人，可這並不代表我會願意未來的女婿是個沒幾年就會去見上帝的糟老頭子，即使他擁有無上的權勢，但如果要拿你一輩子的幸福去做交換，我寧願你選擇一個有上進心的窮小夥子。”
“寶貝兒，你和子爵的關係不是很好嗎？為什麼他沒有來向你求婚？”
“對啊，莉迪亞，媽媽說的對。你可以嫁給子爵，可以嫁給他。”瑪麗抹掉臉上的淚水，眼睛發亮地附和，“再不然，公爵也不錯。”
莉迪亞斜側過頭，微揚的嘴角掛著一抹若有似無的輕笑，“不行哦，瑪麗。”
“子爵他不愛我，而我不會嫁給不愛我的男人。至於公爵，在他心目中，有更為重要的事。”野心勃勃的他的危險程度並不比小伯爵低。
瑪麗怔住，低聲重複，“更重要的事嗎？”腦子裡忽然想起奧布萊恩先生，他最近似乎要訂婚了，和一個門當戶對的貴族少女，而後和絕大多數的夫婦相同，做一對貌合神離的“美滿”夫妻過完這輩子。
莉迪亞今後也會如此，立志嫁個有錢人的凱瑟琳更不用說，就連她那兩個自由戀愛結婚的姐姐，彬格萊夫人和達西夫人，瑪麗嘴角勾了勾，長翹的眼睫毛悄無聲息地掩去眼睛深處驟然生出的那抹諷刺，幾乎是下意識的，她的目光投向偎依在班納特太太懷裡撒嬌的莉迪亞，心底劃過一絲瞭然。
從一開始，就只是通知，而
