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路有貴笑了：“這話卻是說錯了。這幾家人雖管著要緊產業，族人卻也不少，又一向忠心耿耿，對付了他們，豈不是叫其他人心寒？”他壓低了聲音：“是因為北邊的二房送了信回來，二老爺一家，秋天就回來了。”
二老爺？這又是誰？
春瑛正想問，路媽媽卻搶先開了口：“二老爺回來，跟這事兒有什麼關係？”
“你忘了？這侯府自有爵以來，唯有老侯爺這一輩有過嫡親兄弟，老侯爺又待二老太爺極好的，從不肯分家，等二老太爺成了親，還特地請了族中長輩作見證，將幾處莊子商鋪過戶到兄弟名下。二老太爺不肯收，推了半日，才接了，仍由老侯爺派人去照管，每年收租子。自從老侯爺與二老太爺先後去了，二老爺又去了北邊做官，十幾年沒回來，府里人都盡忘了，這侯府的家業，原有四成是二房的。”
路媽媽睜大了眼，久久說不出話來。春瑛想了想，猜到了：“難道侯爺趁這二老爺一家還沒回來，想換了管事的人，到時候好不認帳？！可是當年不是有契約什麼的嗎？族裡的長輩也是知道的吧？”她眼珠子一轉，“還是說……他想收買那些管事？”
“當然不會。”路有貴笑了，“那都是幾輩子的老人，又是老侯爺手裡歷練出來的，當中還有二房的人，比如老徐一家，就是二房留下來看房子的，連老太太都不好使喚呢，哪裡能收買得了？不過有一句話你倒是猜著了，我們底下人都在說，侯爺定是想換了管事的人，好瞞下些什麼。二房長年不在京中，哪裡知道這許多事？”頓了頓，又補充一句，“不過……這興許不是侯爺的意思，我們也說不準。”
春瑛聽得有些糊塗，路媽媽只想著好友安危：“照你的說法，紫魚兩口子這回是要遭殃了？”
路有貴笑道：“不會。其他幾家人都在想法子保住差事，盧家卻沒這個擔心。他家幾代人都在西山的莊子上，就算再老實，也積下不少家業了。如今缺的，不就是個自由身麼？記得太宗皇帝曾頒佈新法，奴僕及娼優隸卒本是賤籍，其中隸卒若是品行端正，有一技之長，或奴僕得本主釋放為民，則經官府存案後，子孫可以考科舉、做官，只是官位不許超過四品，又不能追封父祖。我聽說盧大祖上原有一位叔祖，自小聰明，家裡脫了籍後，就去應考，結果真考了個秀才回來！只是後來省試時，出身礙了考官的眼，才沒考中。即便是這樣，也是難得的體面了！我看盧大兩口子，大概也想著讓他兒子去試一試呢。”
路媽媽回想起好友的話，又記得她提過自己的兒子在莊上的學堂讀書，常常受先生誇讚，心裡有數了：“原來如此……他們成親十幾年才有了個兒子，自然是寶貝似的，也難怪他們事事都為孩子著想了。這麼說……侯爺的吩咐他們是絕不會不聽的，只要順著上意，侯爺就不會為難他們家了？”
“沒錯，不過他們家在莊上久了，又有族人在，只怕也有些東西不好叫外人知道的，叫我們去，原是要我們替他們遮掩的意思。”路有貴喝下杯中殘酒，咂了咂嘴，“可他們打得好算盤，難道別人就是傻子？那麼大一座金山，誰會放過？即便盧家有心舉薦咱們，結果也難說。若別人不知道還罷了，一旦叫人知道，我們也去搶這差事，還不知道會出什麼事呢。”
他今晚一時興頭，多喝了幾杯，眼下倒有些醉醺醺的了：“我如今安安穩穩地當著差，何苦冒這個險？要是最後管事沒當上，倒被人揹後捅一刀，把如今的差事丟了，可沒有後悔藥吃……”
路媽媽見他昏昏欲睡的模樣，忙扶住他，罵女兒一句：“都是你，好好的倒這麼多酒做什麼？！”說罷便攙著丈夫回到炕上睡下，脫了外衣，拉過被子，又把炕洞燒旺些。
春瑛怔怔地坐回原位，看著桌上的飯菜，忽然失了胃口。
雖然父親說了這
