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官場慣例，陳城應該向薛煥行跪拜之禮。但他有數萬精兵，又有廠礦、學校等，豈會向薛煥這種官場老油條下跪？
當年，他面見洪秀全，寧死不肯下跪，更何況區區一個薛煥呢？
說起來，這跪拜之禮也只是清朝才有的大禮。明朝時，草民見到官吏，尚且不需下跪。官員見到皇帝，亦只是站著行禮。
清朝得國不正，刻意制定繁瑣的跪拜禮儀，以強化朝廷權威。大臣向皇上奏對，必須在朝堂之上長跪。上行下效，到了地方，下極見到上極，草民見到小吏，都要行跪拜大禮。
為了避免尷尬，薛煥身著便服，搶先向陳城行禮。他採用民軍禮節，主動和陳城握手。
簡單寒暄過，薛煥說：“陳軍長，目下長毛猖獗，接連攻下松江、魔都等地，又鏖兵在租界外、寶山外。這魔都不比尋常縣城，洋人云集，寶山也是貴軍工廠所在地。
“大局糜爛至此，非民軍不能收拾殘局。敝人受魔都士紳委託，特來敦請陳軍長增兵魔都，以拯危局！”
陳城喝一口茶，沉思片刻，不慌不忙地說道:“魔都雖然形勢緊張，但愚以為，目前的關鍵不在魔都，而在鎮江。
“魔都的租界為洋人所有，無需大人操心，洋人必會調兵遣將，保衛租界。而民軍在寶山的工廠有工人自衛隊守衛，晾他韋俊也攻不下來。
“敝人認為魔都方面不足為慮，但鎮江方面卻不同。太平軍的主力在石達開這邊，石達開坐鎮鎮江，與江北的李秀成互相倚恃。正是這兩人聯手，才一起打垮了江南、江北大營。
“鎮江、揚州等重鎮被二人奪走，大運河被其攔腰斬斷，天京方面的長毛賊大受鼓舞，這才是目前大局的關鍵。而韋俊不過是疑兵，分散我們注意力的。
“正因為這個緣故，我把民軍主力放在西線，攻克常州，進逼鎮江。魔都這邊，只派了一支偏師。想必，薛大人也能知道我的苦衷，也請大人將這中間的是非曲直代我奏明皇上。”
陳城是知府，無權向皇上上書，所以要薛煥替他上書。
薛煥思索片刻，說道：“陳軍長著眼長遠，非薛某所能及。然而，魔都華洋雜處，中外矚目。在軍事上，魔都固然不如鎮江、揚州、金陵重要，但魔都關係國際觀瞻，關係朝廷顏面。魔都一失，朝廷的臉面可就沒處擱嘍！”
薛煥見陳城不說話，繼續勸說道：“此番長毛賊攻佔魔都，我和何桂清、吳煦等人都難逃罪責。兩江總督、江蘇巡撫、魔都道臺三個要職都將空缺。軍長胸懷大志，豈無意於這三個官銜？”
陳城心裡一動。他瞟了一眼薛煥，發現此人也正在用探詢的目光看著自己。他知道，薛煥手眼通天，與京城大老關係密切，且深受恭親王奕?的常識。薛煥敢這麼說，也許是有人授意。
陳城裝作不為所動，說道：“官銜是朝廷名器，威福又皆出自皇上，自然由皇上說了算。只是薛大人對江蘇情況極為熟悉，又剛署理江蘇巡撫不久。朝廷豈能出爾反爾，隨意撤薛大人的職？”
薛煥一聽，便知道陳城有意擔任江蘇巡撫。
