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“沒問題！謝謝，謝謝！對了，你叫什麼名字？”
“艾麗。”
隨後的七天因斯特像著了魔一樣背誦咒語，他推掉了所有的課程，甚至包括帕思金的推演課，每天除了到艾麗那裡學習，就是窩在房間裡拿著幾張紙在苦背。甚至吃飯睡覺上廁所的時候也不例外。
一次吃飯的時候，因斯特一邊嘴裡唸叨著“波蘿波若蜜”一邊把一勺湯倒在自己的脖子上。還有一次他揹著揹著睡著了，突然在睡夢中吼了一嗓子“臨兵鬥者皆陣列在前”，差點把同屋的多羅嚇出毛病來。
終於決定性的一天來臨了，因斯特和艾麗結伴來到考場，只有區區十幾個人參加這次試煉測試，跟當時報名的情景簡直是天壤之別。蒙塔尼亞克在測試安排上也煞費苦心，他故意把測試安排在下午，希望參加者因為睏倦無法集中精力。而且開始測驗以後，他並不讓考生立刻開始背誦，在收走所有參考資料後，安排奧內進行了一場又臭又長的演講，內容大致上是魔法的輝煌歷史、著名的魔法師、魔法咒語的意義以及這次測試的必要性等等，聽得考生一個個東倒西歪，只有艾麗居然還做起了筆記。
磨蹭半天以後，因斯特驚恐地發現，自己腦中記憶的魔法咒語越來越模糊，一個個原來清晰的文字好像在旋轉飛舞離自己而去。測試終於開始了，考生一個接一個到密閉的小房間中進行背誦，十幾個穴居人虎視眈眈地盯著不放過任何一個微小的錯誤。
一個個考生垂頭喪氣地出來，終於輪到艾麗了。好半天以後，艾麗從那道門出來。
“怎麼樣？”因斯特急切地追問。
艾麗不答，臉上露出一絲微笑。這是因斯特第一次看見她笑。
“太好了！”因斯特正替朋友高興，門裡傳出聲音，“下一個，因斯特！”
這時外面的天空已經漸漸陰暗了下來。
……
娜塔莎和夥伴們一直到吃晚飯的時候都沒有看見因斯特的身影。有人問道：“因斯特今天怎麼不在？”
“他啊，今天下午是魔法試煉的測試。”
“原來就是今天呀，怪不得。”
“那麼變態的測試透過了才奇怪哪。”
“因斯特回來以後大家別提這件事，別再刺激他。”娜塔莎說。
今天的晚飯吃得有點壓抑。飯後大家照例開始推演課程的學習。不過夥伴們不時扭頭望向因斯特回來的方向，連帕思金大師也有點心不在焉。
遠遠地一個牛頭人的身影飛奔了過來，正是因斯特。他像一陣風一樣撲到夥伴們中間，“我透過了！我能學魔法啦！”
夥伴們歡呼起來，他們一擁而上，把腳下的模擬戰場踩得亂七八糟，夥伴們把因斯特一下一下拋到空中，盡情高叫。
帕思金默默地站在一邊，“還是年輕人好啊。”瘸腿的牛頭人臉上浮現出歲月的滄桑，“快點成長起來吧，尼貢的明天就看你們了。”
……
第二卷《成長》終。
二十一
尼爾城。城中心有一座特曼風格的高大建築，這裡原來是特曼帝國的地底總督府，現在則是尼貢聯盟議事會的辦公地點。整所建築是用地底特產的紅色火成岩建造的，為了抵禦攻擊修建成一個小型城堡，尼爾城居民習慣把這裡叫做紅堡。
在紅堡內部一個不起眼的房間裡，尼貢聯盟的議事長們正在開會。房間中央放著一張圓桌，從正對房門的位置右旋方向數過去，一共坐著十名成員，他們分屬地底五大族。
首先是牛頭人德雷菲斯，他是尼貢著名的英雄和統帥，聯盟創始人，同時他也是尼貢第一軍的領袖。
牛頭人坦埃斯，聯盟創始人，著名的戰神，號稱牛頭人的
