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近些年來，對外戰事接連失利，天朝子民以往那份自滿的驕傲，早已被外來客糟蹋地不復存在。洋人們仗著船堅炮利，不斷地在中國開埠租地。絕大多數的百姓對這些外來征服者既恨且怕，憤怒沮喪的矛盾心態與日俱增，仇外的種子在各地宛如野火般四處蔓延。
紫禁城內的中國統治者，對於這些外來的不速之客更早已是怨懟叢生，特別是在光緖皇帝向他那至高無上、權威無比的親爸爸－慈禧太后挑戰失敗後（戊戌政變1898年），怨恨更是到達了極點。洋人無視於這位實際掌握中國最高權力的女人，屢屢藐視她的權威，更是嚴重觸犯了中國最高統治權力的禁忌。
儘管多數的洋人，受到法令的特別保護；但是，北京城的衚衕暗巷，對於落單的洋人，仍然充斥著潛在的致命危機。每一位初來乍到北京的外交人員，都受到口頭告誡和正式的書面背忘錄，警告他們避免在逗留出沒在這些危險的地方，免得惹禍上身。
只是，並不是每一位洋人都這般循規蹈矩。至少，眼前這位獨自坐在北京茶館裡的年輕駐京美國外交官，這些警告對他顯然是多餘的。這名大膽的年輕人英文名字叫davej插pion，他入境隨俗給自己取了個中國名字叫大千。意喻自己的志向便是探索這個大千世界。年紀輕、膽識高，時常帶給大千一些預料之外的麻煩，卻也屢屢依賴他的智慧、勇氣及運氣解決他的困擾。
大千身材中等，高約一米七五，生著一雙濃眉大眼，充滿書卷氣息。這個身高在一般的西方人當中，一點也不特出，但倒是頗為符合目前出使地區中國的情況；因而身處在京師的衚衕裡，身材並沒有給他帶來太多異樣的眼光。
大千來自美國東岸，康乃狄克州、新海芬（newhaven，ct）的教育世家。父母親都是常春藤名校的教授。不過他對學術研究及教職沒有太大的興趣。他最大的興趣，便是探索世界。這也是他選擇成為職業外交官的主因；既可滿足他周遊列國的夢想，又可探索他心中的大千世界。
大千不辭千里來到地球另一端的中國，有著一個像小說般的傳奇緣由。九年級那年，小區圖書館的管理員，父母親的好友，山姆先生聽了大千偉大的志願後，隨手找來一本馬可波羅遊記(iiilione)給大千，開玩笑地告訴大千，如果他對於當哥倫布（chrisherb1451–1506年）第二沒有興趣的話，或許可以考慮成為另一個馬可波羅（arpolo，1254-1324年）。當年老山姆先生一句無心玩笑話，卻影響這年輕小夥子的一生。大千當時便下定心願，有天一定要造訪這個馬可波羅筆下的東方神秘大國，和親臨世界之都，繁華一世的大都城。
大千後來果然得償宿願，奉派來到了中國。只是這時的中國，早已經不叫大元帝國，改了國號叫大清帝國。大都城也成了今天的北京城。雖然這些年來的戰禍，北京城繁華落盡風華不再。和馬可波羅筆下的世界之都不可同日而語。但對於一位初來乍到的小夥子而言，北京城依然是處處瑰寶。
就拿這小小茶館來說吧，和新英格蘭的茶屋，就是兩個完全不同的世界。茶館裡頭正表演著京韻大鼓，簡簡單單的伴奏、半說半唱的韻白，時而渾厚、時而婉轉的唱腔，加上通俗的曲文、典雅的段子，對於大千而言，無一不是充滿了令人嚮往的異國風情。
只是，這一切都比不上臺上那位正表演著段子的東方女子來得吸引人。嬌小纖細的身材，搭著一雙單眼皮的靈活眼珠子，秀氣的臉頰薄施脂粉，益發地清新自然，她叫小菁。小菁這份清清淡淡的中國美感，大大有別於以往觀念裡那些濃妝艶抹的西方仕女。這份看似清楚，卻又帶些距離的朦朧美感，叫大千一有空閒，便往這茶館裡鑽的主要原因。
每回上茶館，大千
