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勝利的精神影響在現代會戰中比在現代戰史初期的會戰中要大得多。既然現代會戰象我們以前講過的那樣，是雙方力量的真正搏鬥，那麼起決定性作用的，當然是物質力量和精神力量的總和，而不是個別的措施，更不是偶然性。
人們犯了錯誤，下次可以改正，如果遇到幸運和偶然的機會，也可能在下一次得到更多的好處。但是，精神力量和物質力量的總和通常卻不是很快就可以改變的。因此，一次勝利在這方面帶來的變化對整個未來都會有更為重大的意義。在所有參加會戰的人中間，雖然只有極少數的人考慮到這種變化，但是，會戰的過程本身會使每個參加會戰的人感覺到這種變化。儘管關於會戰過程的公開報導可以用一些牽強附會的個別情況來掩飾真相，但人們也或多或少可以看出：勝負的決定取決於總的情況，而不取決於個別情況。
從來沒有親身經歷過失敗的大會戰的人，很難對失敗的會戰有一個活生生的、因而是完全真實的概念。這一次或那一次小失敗的抽象概念永遠也不能構成一次失敗的大會戰的真正概念。現在讓我們來看一看一次失敗的大會戰的情景吧。
在一次失敗的會戰中，能夠左右人的思考( 也可以說人的智力) 的，首先是兵力的消耗，其次是地區的喪失( 這往往是常見的現象，即使是進攻者，在不順利時也會喪失地區) ，再次是隊形的破壞，各部分的混亂和退卻的危險( 除了少數例外的情況，這一切會經常出現，只是程度有所不同) ，最後是退卻( 這往往是在夜間開始，或者至少是在整個夜間還繼續進行的) 。退卻一開始，軍隊就不得不丟下大批疲憊不堪的和跑散了計程車兵，而他們往往正是沖得最遠和堅持得最久的勇士。本來只有高階軍官才有的失敗的感覺，到這時就波及到各級軍官，一直到普通的小兵。特別當他們想到在這次會戰中有許多真正為大家所敬愛的勇敢的戰友落在敵人手裡的可怕景象時，失敗的感覺就更加強烈。同時，每個人在不同程度上都會認為自己的努力所以徒勞無益，是上級指揮官的過錯，因而對上級指揮官產生不信任，於是失敗的感覺更加強烈。這種失敗的感覺並不是隨便產生的想像，它是敵人佔優勢的證明。敵人佔優勢這一事實，最初可能被某些原因所掩蓋，不易被人們發現，但到會戰結束時，總會明顯地顯露出來。也許人們早巳看到了這一事實，但在缺乏確鑿根據的情況下，必然會希望出現偶然情況，相信幸運和天意，或者進行大膽的冒險。最後，當這一切都證明已經無濟於事時，冷酷的事實就威嚴無情地擺在人們的面前了。
這些情況還遠遠不能說是驚慌失措。一支有武德的軍隊所以驚慌失措，決不是會戰失敗的緣故，而其他的軍隊的驚慌失措，也只有在個別情況下才是會戰失敗的結果。但是，上述那些情況，卻是在最優秀的軍隊中也會產生的。如果說長期的戰爭鍛鍊和勝利的傳統，以及對統帥的極大信任，有時可以減少這些情況，但在失敗的最初時刻卻不可能完全避免這種情況。這些情況也不是僅僅由於火炮的丟失和人員的被俘而引起的，因為火炮的丟失和人員的被俘通常是到後一階段才會有的，而且也不會很快就為大家所知道。因此，即使均勢的變化極其緩慢而且是逐漸的，也不會不產生這些情況，正是這些情況構成了在任何場合都會產生的勝利影響。
我們已經說過，戰利品的數量可以加強這種影響。
處在上述情況下，作為戰爭工具的軍隊將會遭到多麼厲害的削弱啊，我們說過，一支處在這種削弱狀態下的軍隊對作戰中很普通的困難都會感到難以對付，因此，怎麼還能夠期待它作出新的努力，重新奪回已經失去了的東西呢! 在會戰之前，交戰雙方之間有一種真正的或者想像的均勢，當這個均勢已經遭到破壞時，要想重新恢復它，就必須有外因的幫助。如果
