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八月八日的夜晚劉德盈出門，書童提著考籃跟隨在身後，匯合了王雲，一起往貢院去。
四更時分，考生在龍門前等候軍士點名、驗身、搜檢，全部人都要披頭散髮、光著腳接受軍士的搜身檢查，以防夾帶作弊，不過劉德盈腰間的一道龍禁尉的腰牌，讓他很快透過，雖然軍士們不曾經歷過這樣的事情，但這也不妨礙他們對這腰牌的恭敬。
鄉試分三場，第一場是經義。第二場是應用，第三場是時策，第一場經義是最為重要，只要第一場出彩了，後兩場再爛，也能中舉。
有道是，三場重首場，首場重四書。
考題不久發了下來，第一場要做的題目有七道，其中四書題三道，五經題四道。這三道四書題是全部考生都一樣的，而四道五經題是讓考生根據自己所治的經典，從二十道題目裡選擇四道作答。
劉德盈選的是《易經》，看了七道題目，開始答題。答題時間只有一個白天，黃昏之前就要交卷。八股文相當不好做，格式要對，平仄也要對，在一些偏僻地方的鄉試中，只要格式對了，就能中舉。
考完，劉德盈迷迷糊糊，回家直接趟了兩日，十一日晚上又去貢院，似曾相似燕歸來，又是被點名、搜身、搜檢。到了八月十五日，劉德盈走出考場，這鄉試總算考完，只等待出結果。
這次他只是試水，功名心並沒有很重，但北直隸的考生四千多位，只錄取一百人，錄取率不到不到百分之三，殘酷的很。
放榜之日，該有幾入狂笑，幾人痛哭？
劉德盈累極，在秦可卿的按摩中入睡。
神京貢院，幾位考官連日批改文章，北直隸之地向來重要，主考官是翰林院的掌院學士，高宗三十年欽點的狀元楊濂，副考官是國子監的祭酒李慶。
楊濂選到極為滿意的文章，與諸考官說道：“次子乃是大才，點做解元，日後必為國之棟樑。”
一般來說，主考官喜歡的便是解元，但李慶看了，卻道：“不可。”
楊濂不滿，說道：“為何？”
李慶解釋道：“這篇文章，我認得，是我們國子監的王雲做的，他才十五歲，便得如此大名，恐不是好事，需壓他一壓。”
楊濂思索起來，也有道理，便讓各房考官接著選，《易經》房的選出一篇文章來，眾人以為不錯，楊濂看了，搖頭道：“此篇文章有高宗的風韻，恐是皇室貴胄，不可不取，不可高取。”
取得高了，世人以為考官諂媚，輕了天下讀書人。
