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作者:雲中嶽
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第 一 章 龍蛇混雜
上有天堂,下有蘇杭。
蘇州,江南花花世界的代表性大都市。
大明皇朝天啟六年的蘇州,畸形的繁榮已經到了令人難以置信程度。
農村凋零,民不聊生,人們前往大都市求活,天下各地盜賊如毛。
短短的最近七八年中,賊寇增加了三倍,天下各地的廣大農村中,有十之一的農戶,放棄所有的田地,攜老帶少逃入都市謀生,也逃避苛捐重稅。
因此,天下各地盜賊如毛,民窮財盡,但蘇州卻因各種工業與貿易而更為繁榮,歌舞昇平,人人爭逐聲色犬馬,等候大災難降臨。
今年三月,當朝大奸太監魏忠賢,所派的東廠特務,光臨蘇杭江浙,捉拿已告假退休,以文選員外郎周順昌為首的五位忠臣,因而激起民變。
蘇州二百餘萬市民罷市,封鎖運河,攻入巡撫官署,殺掉緹騎的首領椿頭神劍晁慶,擊沉專使的座舟,死了不少人,轟動天下。
說蘇州是天下第一大城,半點不假,市民兩百餘萬,稅收佔全國總額七分之一。
僅蘇州、常州、松江、嘉興、湖州,這五府就養活京師朝廷的百萬廢物,衣食日用必需品,一船船不分晝夜往京師運。
天啟皇帝是個狗都不吃的爛皇帝,大權落在大奸太監魏忠賢手中,短短的六年當政期間,他唯一所做的事,是每天都在大砍大殺那些大忠臣、小忠臣、不大不小的忠臣,殺得天昏地黑,殺得滿朝忠臣名將一光二空,整整殺了六年。
現在,還在殺。不殺盡天下忠臣義士,決不干休。
不但殺在朝的忠臣義士,連早已退休致仕的老忠臣老義士也追殺不休。
當然,這位皇帝還有一件事樂此不疲天天在做。
他十六歲登基,生母孝和皇太后早死,由奶媽客氏一手帶大,客氏十八歲進宮,丈夫死後,生了兩個兒子。這是說客氏比他大不了幾歲。
由於母親早死,他患上了戀母情結不足為奇。登基的六年歲月中,每天都躲在他奶媽奉聖夫人(是他登基時就封的)客氏的裙子裡,與兩大太監魏忠賢、魏朝,爭索奶媽的奶,當然也爭脫奶媽的羅裙,四個狗男女一起鬼混,樂此不疲。有時還爭風吃醋,他幾乎淹死在南海中。當時,魏忠賢與客氏在大船上宣淫,他乘小船追趕,小船被撞翻,駕小船的太監都淹死了,他沒死,真是天意,大明皇朝合該氣數將盡。
事變已過了百日,該捉的捉了,該殺的殺了,蘇州依然歌舞昇平,爭逐聲色犬馬的人更多了,有錢就拼命花,誰知道哪一天大禍臨頭。享受了再說,反正天下人都知道:南人好奢。
兩百多萬人的興旺大都市,什麼稀奇古怪的事都可能發生,龍蛇混雜,是江湖朋友最理想的獵食場。
運河最忙碌的地段,是閶門至楓橋一帶,這十里水程,沿途碼頭林立,客棧處處,舟船往來連桅接舳,以貨運碼頭為主。
其次是閶門至胥門一帶河面,碼頭則以客運為重。每天,從附近各縣趕來謀生的人,潮水似的從這裡登陸,各找活路。
蘇州的工業以紡織為重,制絲、調絲、漂布、染織……工廠幾乎集中在城東區。
城西區也有機房,最精巧的花機就設在這一帶。
不少機房的工人是固定的,重要的工匠都是專業的師父。至於其他不需專業的人才,則僱用這些來自各地的廉價勞工。
這些來自各地的人,先到薦頭店登記,找不到長期工作,便得去做臨時工。
織緞