第48部分 (第1/4頁)
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她知道阿歷克·德貝維爾還沒有走開，正在從某個地點觀察她，儘管她說不上來他躲藏的那個地點。他也有他想留下來的藉口，因為麥束最後只剩下不多幾捆的時候，總要打一次小老鼠，那些與打麥子無關的人，有時候就來做這件事——他們是各種各樣喜歡打獵的人，有帶著小獵狗和奇怪菸斗的鄉紳，也有拿著棍棒和石塊的粗漢。
但是還要再幹一個小時的活兒，才能到達躲著活老鼠的麥垛底層；這時候，黃昏前的夕照從阿波特·森奈爾附近的巨人山方向消失了，這個季節的灰白色月亮，也從另一面同米得爾頓寺和沙茨福特相對的地平線上升起來了。在最後一兩個小時裡，瑪麗安就為苔絲感到不安，她也無法接近苔絲，問問她；其他的女人喝著淡啤酒，藉此來維持她們的體力，而苔絲自幼就因為酒給家裡帶來的後果而害怕酒，因此清酒不沾。不過苔絲還在堅持幹著：要是她不能填補她的位置，她就得離開這兒；要是在一兩個月以前，她一定會泰然處之，甚至還會感到是一種解脫，但是自從德貝維爾追隨在她的身前左右以來，離開這兒就變成她的一種恐懼了。
拆麥垛的人和給機器喂料的人，已經把麥垛消耗得很低了，地上的人也可以同麥垛上的人說話了。使苔絲感到吃驚的是，農場主格羅比上了機器，走到她的身邊說，如果她想去見朋友，他同意她現在就去，他可以讓別人替換她。她知道，這個“朋友”就是德貝維爾，也知道格羅比的舉動是對她的朋友或者敵人的請求作出的讓步。但是她搖了搖頭，繼續幹著。
逮老鼠的時刻終於來到了，獵鼠活動開始。隨著麥垛的降低，老鼠就向下逃跑，最後都集中到了麥垛的底下；這時它們最後避難的麥束被搬走了，老鼠就在那塊空地上四下逃竄。這時喝得半醉的瑪麗安發出了一聲尖叫，她的同伴們聽了，知道這是因為有一隻老鼠侵犯了她——這種恐怖使其他的女工想出種種辦法保護自己，有的把裙子掖起來，有的站到了高處。那隻老鼠終於被趕走了，那時狗在叫，男人在喊，女人在嚷，有的咒罵，有的跺腳，混亂得就像魔鬼的宮殿一樣，就在這一片混亂聲中，苔絲把最後一捆麥束解開了；脫粒機的圓筒慢下來，機器的叫聲停止了，苔絲也從機器的臺子上走到了地上。
她的情人原來只是在一旁看著抓老鼠，現在立即來到她的身邊。
“你究竟怎麼哪——打耳光羞屏你也不走嗎？”苔絲有氣無力地說。她已經筋疲力盡了，連大聲說話的力氣也沒有了。
“我要是因為你說什麼話、做什麼事就生氣，那我就真是太傻了，”他回答說，用的是他在特蘭裡奇用過的誘惑口氣。“你嬌嫩的手腳抖得多厲害呀！你現在衰弱得就像一隻流血的小牛犢，我想你自己也是知道的；可是，自從我來這兒以後，你是不必做什麼事的。你怎麼能夠這樣固執呢？我已經告訴那個農場主了，要他知道他沒有權利僱用女工用機器打麥子。女人做這種工作是不合適的；條件好一點兒的農場，都沒有女人幹活用機器的，這一點他知道得很清楚。讓我送你回家，我們邊走邊談吧。”
“啊，好吧。”她邁著精疲力竭的步伐說。“你要願意就和我一起走吧！我心裡知道，你是不知道我的情況才來求我嫁給你的。也許——也許你比我一直認為的那樣要好一些，善良一些。你的用意凡是善良的，我都感激；要是你別有用心，我就生氣。我有時候也弄不清你的用意。”
“即使我們不能使我們過去的關係合法化，我至少也能幫助你。我這次幫助你一定要顧及你的感情，不能像從前那樣。我的宗教狂熱，無論你叫它什麼，它已經成為過去了。但是我還保留了一點兒善良的本性，我也希望我保留了那點兒善良的本性。唉，苔絲，讓我用男女之間的善良和強烈的感情起誓，相信我吧！我的錢足夠你擺脫苦惱，足夠你、你的
