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丹契科抗拒地舉起雙手,「你的提議很體貼,但不用了,謝謝。我今天能夠接受的興奮的事,恐怕已經夠多了。再說,我可是花了超過一年的時間,才覺得待在『這個』新奇玩意兒裡有安全感。異星宇宙飛船上會是怎樣,我想都不敢想。」
黑特露齒一笑,搖了搖頭,但沒說什麼。
「很好。」夏農再一次環顧這個小團體,邀請大家提出意見。「那就這樣了。我們回去加入前面的其他人吧。」他走回螢幕前,拉出連結他與史託瑞的麥克風,「葛登,下面怎麼樣了?」
「還好,我在教他們算數。」
「很好。不過可以找人接替你嗎?我們打算派你去小旅行。黑特艦長很快會告訴你細節。你要擔任地球大使。」
「薪水怎麼算?」
「給我們一點時間,葛登。我們還在處理。」夏農微笑,感覺已經好久好久沒有像現在這樣放鬆了。
第六章
巴士漸漸靠近甘尼米德宇宙飛船‐這其實是小型人員運輸機,用來運送在衛星或軌道宇宙飛船間往來的人。船艙兩側各有一條沿牆而立的長椅,杭特擠在另外兩名穿著宇宙飛行服的臃腫身形間,塞在其中一條長椅上。從杭特坐的位置,他可以透過鑲在端壁上的小觀景窗看見宇宙飛船愈靠愈近。
從近距離看,船體的年歲與損耗甚至比先前還要更加鮮明。汙點斑斑布滿船身,在木五上就算用相當高的倍率也看不出來,現在則清晰可見;有些地方像是迷彩圖案,令人回憶起過去的電影。大小不一的圓孔散佈在外船殼上,尺寸都不十分大,外圈各有一圈突起的灰色金屬環,像是縮小版的隕石坑;彷佛宇宙飛船曾遭受數以千計極高速移動的細小物體轟擊‐足以在表層留下痕跡,並發散剛好夠融化外層材質的能量。這艘宇宙飛船若非航行了極長的距離,杭特對自己說,否則就是太陽系外出現太空部還沒遭遇過的狀況。
他們現在知道這艘甘尼米德宇宙飛船名叫夏皮耶朗號;她的一側開啟了一個矩形的洞,大小可以輕易納入巴士。柔和的橘光照亮夏皮耶朗號內部,矩形較長的一邊上,有一盞白色訊號燈在靠近中央的位置閃爍。
巴士微微轉向,朝夏皮耶朗號靠近,對講機傳來飛行員的聲音,「後面的坐好了。沒有對接雷達接我們進去,所以完全要靠目視迫近了。落地前都不要從架上拿下頭盔。」
噴射器在飛行員的靈活操控下巧妙推進,巴士緩慢進入開口。對接艙內,一架藍黑色澤的球形宇宙飛船固定在內艙壁上,佔去大部分可用空間。兩個看起來相當堅固的大平臺與宇宙飛船的主軸呈直角,突出於剩餘的空間中;兩顆銀色的蛋形宇宙飛船並排在其中一個平臺上,另一個平臺上空無一物,只有一盞訊號燈妥善地安置在邊緣處,以確保降落空間足夠且暢通無阻。巴士準備就緒,進入對接艙後盤旋在平臺上方約莫十呎高處,隨後謹慎下降,最後終於停妥。
杭特立刻察覺情況不對勁,但他花了幾秒才弄清楚到底是怎麼回事。他旁邊的人也是滿臉困惑。
座椅往上推著他。他現在感受到約莫正常的體重,不過他沒看到附近有任何裝置能夠製造出這種效果。木星五號有部分割槽域透過持續旋轉製造出模擬重力,有些區域則因為有特殊用途,原本就設計為零 g 狀態。需要對準固定物體的儀器,例如之前幾個小時用來追蹤夏皮耶朗號的攝像機,就安裝在外凸的桁架上,能夠反向旋轉以抵銷作用‐原理和地面天文望遠鏡相同。然而在木五的螢幕中,夏皮耶朗號整艘船上沒有任何一個地方看起來正在旋轉。此外,當巴士正在調整角度,為進入降落坪做最後準備,因此和開口保持固定的相對位置時,背景的星辰一直沒有移動。這表示飛行員在航向夏皮耶朗號的過程中,並不需要