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他不認為這會是甘尼米人的常態壽命，只猜想應該是相對時間膨脹的結果。但要製造出這種強度的效果，他們一定以驚人的速度飛行了長得令人難以置信的一段時間。這情況意味著極為漫長的距離，是什麼促使甘尼米人踏上這段旅程?另外一件事也同樣令人費解，他們明知道將與家鄉切斷聯絡，也無法重拾習慣的生活方式與熟悉的事物，為什麼他們還會願意承擔這樣的任務?無論他們在目的地獲得什麼成果，都不可能對他們的文明產生任何影響‐受困於時間尺度的差異，他們的遠徵究竟還有什麼意義?不過蓋路茨是不是說過，所有事都沒有照計劃走?
杭特整理好思緒，現在大致稱得上有條理;他還有一個問題，「那顆行星距離太陽多遠?」
「光傳導九三個地球年的距離。」佐拉克回。
情況愈來愈瘋狂了。如果達到足以產生時間膨脹的速度，像這樣的旅程應該花不了多少時間才對……就天文學而言。
「甘尼米人知道他們兩千五百萬年後才會回來嗎?」杭特決心要追根究柢。
「他們離開那顆行星的時候就知道了。不過他們離開米涅娃時還不知道。他們當時沒理由相信離開該行星的旅程會長過去程。」
「他們花了多長時間去那裡?」
「根據太陽計算，花了十二一年。」
「而回程花了兩千五百萬年?」
「對。他們必須以超光速航行。我相信你應該很清楚這結果。他們遠遠繞太陽飛了許多次。」
杭特接下來的問題理所當然至極，「他們為什麼不減速就好?」
「他們無法。」
「為什麼?」
佐拉克似乎猶豫了片刻。
「電力機械無法運作。毀掉所有事物的所有點和無法停止繞圈。時空接合混合無法不彎。」
「我不懂。」杭特皺起眉。
「如果我不能更瞭解地球語言，我就沒辦法說得更清楚。」佐拉克如此辯解。
「那就先這樣吧。」杭特想起先前的騷動，起因是他們推測礦坑口下的甘尼米德推進系統應該可追溯至和夏皮耶朗號大致相同的年代。雖然太空部科學家與工程師無法確定，他們當中有許多人認為宇宙飛船並非由反作用推力推動，而是人工製造出讓宇宙飛船持續「墜入」的區域性時空扭曲區域。杭特覺得這個原理可以創造出某種持續加速度，讓夏皮耶朗維持佐拉克所說的速度。其他科學家無疑也對佐拉克提出類似的問題;他決定明天再找他們討論這件事，現在沒必要繼續追究。
「你記得當時的狀況嗎?」他若無其事地問道，「兩千五百萬年前，你們的宇宙飛船離開米涅娃時?」
「地球時間兩千五百萬年。」佐拉克指出，「夏皮耶朗時間不到二十年。是的，我記得所有事。」
「你們離開的星球是什麼樣的世界?」
「我不是很懂。你說的『什麼樣』是什麼意思?」
「這個嘛，舉例來說，你們從米涅娃起飛時，那個地方的樣貌是怎樣?土地平緩嗎?有水嗎?有甘尼米人建造的建築物嗎?你可以描述一下那個地方的景象嗎?」
「我可以給你看一張照片。」佐拉克提議，「請看顯示器。」
杭特被激起了好奇心，伸手從桌邊櫃上拿起他剛剛放在那的腕部裝置。他把裝置拿在手裡轉動，螢幕隨即亮起，呈現出一個畫面，杭特看了忍不住驚訝地吹了一聲口哨。他正從高處看著夏皮耶朗號，或至少是一艘與她相差無幾的宇宙飛船，只是與他數小時前從巴士上所見有所不同，這艘船的船殼沒有任何傷痕。那是一座如銀鏡般光潔無瑕、閃閃發光、雄偉的高塔，尾部朝下，壯麗地聳立於一個寬闊的開放空間
