第155章 南行 (第1/2頁)
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乾隱和霄池率領的馬隊一路前行，但眼前的景象卻讓他們越來越擔憂。荒廢的耕地越來越多，百姓的數量也越來越少。在這個本應是收穫的季節，卻沒有繁忙的景象，而只看到一片荒涼。
官道上，一波又一波的流民向南湧去。當他們看到乾隱等人騎著馬隊過來，都紛紛躲向路邊，甚至有人害怕得離開了官道，在旁邊的草地上行走。
乾隱深知這些流民的恐懼，因為在這個時代，貧富差距極大，權貴們跋扈囂張，對待百姓如同草芥。
如果一不小心被人誣陷成擋住了路，輕的吃一頓馬鞭，重的可能丟了性命。即使不被誣陷，真的被馬衝撞了，也只能算你倒黴，沒人為你個泥腿子主持公道。
乾隱下馬走到一個骨瘦如柴衣衫襤褸，看起來五十多歲的漢子，和善地問道：“老哥，你們這是從哪裡來，又去哪裡？”
老漢看到乾隱雖然年紀已六十多歲，但精神矍鑠、氣度不凡，而且又騎著高頭大馬，知道他非富即貴。
起初見乾隱攔他，還有些驚慌。但看對方稱他為“老哥”，一點也不嫌棄他的破爛衣裝，還有自己都能偶爾聞到的那股酸臭的味道，讓他內心莫名的感到一股暖意，感到十分親切，心中的懼意也減少了幾分。
那漢子本想讓自己更體面些，撣了撣身上的灰塵，沒想到激起更大的氣味，那漢子意識到有些不當，臉一下紅了，滿臉的尷尬，然後還得不得不大著膽子如實回答：“小老兒來自魏家莊，聽說江陽城有活命的機會，想去碰碰運氣。”
這時霄池趕忙上來給武聖解釋，就是那片最肥沃土地旁邊的村子，乾隱點了點頭，似乎知道了魏家村的位置，便朝著那漢子溫和的問道：
“我看你們那裡有大片的良田都荒著，為什麼不種地啊？”
那漢子聽後似乎心有不甘，長嘆一聲，“我們那確實是上好的土地，但無論收成如何，大部分糧食都需上交給官府。前些年，官府還能給我們留下一些餘糧。但近幾年來，說是皇朝的命令，為了備戰所需，我們辛辛苦苦一年，到頭來連一粒都不剩，實在是活不下去了。若是還有別的出路，誰願意拖家帶口出來乞討呢？”那漢子說著說著，滿眼的無奈，似有無盡的委屈，眼看就快要哭出來。
乾隱心裡莫名的一陣無奈，居然還有一絲絲愧疚，畢竟這是太子出的昏招， “叨擾了，老哥。”他抱拳轉身，心中滿是失望。隨後，他翻身上馬，繼續前行。
在十幾裡內又詢問了數人，所得到的答案如出一轍。太子對百姓生死漠不關心，苛捐雜稅沉重，再加上官府的層層盤剝，百姓們已經走投無路。
當乾隱一行人接近浮雲頂，即皇城以南大概六百里處，就是原來柳戰虎與楚葉冰相遇的地方，荒涼的景象出現了改變。
流民越來越少，而在田野中，一群辛勤的農民正在忙著收穫莊稼，大的孩子也在旁邊熱心地幫忙。同時，還有一群無憂無慮的更小的孩子在田間盡情玩耍。
他們的衣衫雖然破舊，甚至有的衣不蔽體，但臉上卻洋溢著由內而外的喜悅和開心，充滿了生活的活力。
隨著江陽城愈發接近，村莊與市鎮展現出一派繁榮景象，百姓們幸福快樂，滿面春風。
乾隱吩咐部分武衛在城外尋找住處，其餘武衛則在江陽城方圓三百里範圍內蒐集情報。他則帶著霄池和幾名武衛進城探查。
江陽城雖規模不及皇城，亦無皇城的富麗堂皇，但其繁華程度卻絲毫不遜色。與皇城的虛假繁榮不同，這裡的繁榮是由內而外、真正源自百姓內心的喜悅。
經過多方打聽，乾隱才明白，這一切的改變都要歸功於楚家在一年多前的崛起。楚家不僅為百姓提供了新的謀生手段，使他們農閒時也能有所收入，而且與官府建立了良好的關
