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儘管心波三族因為反覆不定在關西結怨甚多,但他們一旦勢弱,也是能放下身段裝起孫子來,讓大宋難以下定剿殺的決心。不過心波三族這種牆頭草的生活,到去年甘谷城落成後,便宣告結束。連線西夏的通道被封死,他們只能做起大宋的順民。
秦州的蕃部已不是逐水草而居的遊牧民族,他們雖然很少有修造房屋的習慣,但一樣開墾田地進行耕作。聚居在甘穀穀地中的心波三族,據說擁有四千帳幕,按照漢家的計算方法,就是有四千戶人家,是秦州數百蕃部中排得上號的大族,輕而易舉就能組織起一支大軍。
總計四千帳落的蕃人,被甘谷城和伏羌城南北包夾,不得不老老實實在谷中墾荒種植。但韓岡他們一路走來,卻都看不到吐蕃人的帳幕,他們究竟去了哪裡?韓岡和王舜臣對視一眼,去哪裡不重要,伏羌城裡去避難的更多,關鍵是他們接下來想做什麼。
向北方眺望而去,山巔之上,從遠到近一道道筆直而上的濃煙散入雲霄,甘谷城危急的訊息終究還是遮瞞不住,沿著在甘穀穀地中的烽火通道直傳而來。
「如果甘谷城破……不知那些鳥賊會選哪一邊?」王舜臣抬眼盯著散佈在兩側山巔的道道狼煙。他並不認為心波三族敢去圍攻甘谷城,這些吐蕃部族若是有這種膽子,早就被滅了。他們就只敢趁西賊來襲時渾水摸魚佔點便宜,絕沒膽子正面與西軍對抗。現在可能是躲進甘谷兩側的支谷深處,等待甘谷那邊分出個結果。
「這還用說嗎?」韓岡冷笑。非我族類,其心必異。這些蕃部夷人,如果不能將其教化,化夷為漢,他們對大宋在西北邊陲的統治就是一顆顆毒瘤。每逢党項入侵,跟著其助紂為虐的蕃部從來都不少。如果是強硬一點的邊將駐守,還能拿幾家作伐,殺雞儆猴一番。但若是碰到了大範老子【範雍】一般的軟弱文官,就會任著蕃人在關西囂張跋扈。
韓岡突然跳上身邊的騾車,高高地站在車鬥上,向著手下的民夫高聲喊話:「最後一程了,大夥兒再加把勁,午時若趕到安遠寨,入夜前就能躺在甘谷城的床鋪上!」
三十多張嘴齊齊答應,咕嚕嚕的車輪節奏重新響起,比之前快了許多。辛苦了四天,中途還打了一仗,民夫們都在盼著結束的時候。
韓岡又從車上跳下,走回王舜臣的身邊,笑道:「不管怎麼說,現在就只能看張老都監的了。」
第二十一章 克敵破虜展神臂
遠隔數十里之外,張守約還在用力敲著戰鼓。戰鬥打響到現在,年近六旬的老將呼吸已變得很急促,汗水在褐色的肌膚上流成小河。刺骨的寒風中,赤裸的肩膊上熱騰騰的白氣冉冉而起。可雙臂灌注在鼓槌上的力量依然能撼動山嶽,敲擊出來的鼓聲仍舊驚天動地。
「給我殺!」
鼓聲下,張守約興發如狂。四十載從軍,無數次上陣,張守約不知多少次的在鼓聲中穩步上前。一名名西賊倒在他的槍下,一面面戰旗落在他的腳邊,震盪的軍鼓就是張守約的另一顆心臟,在戰場上,鼓聲一響,便能讓他的血脈沸騰如煙。
谷地中,兩軍激戰正酣。一陣陣的箭雨猶未停歇,時時刻刻都有戰士們中箭後的悶叫。一隊隊鐵鷂子不斷輪換著從兩翼衝殺上前,向宋軍陣地拋射出一陣箭雨之後,又轉身退回出發點。而帶甲步兵的步跋子則在正面整列上前,與宋軍的弩弓對射著,以保護騎兵在迴轉的途中不受攻擊。
弩箭從弦上勁射而出,一連串的慘叫隨即在目標處響起。党項人的戰術,在宋軍箭陣之前,卻並無太大意義,步跋子和鐵鷂子的佇列中,被箭矢鑿出了一個個缺口。宋人恃之為金城湯池的箭陣,只要陣列成型,便能讓任何敵軍飲恨。論起射術,關西男兒不在党項之下,論起兵械,宋軍的硬弩全無敵手。
不過交戰至今,弩箭