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上的人與唐門的關係又何嘗不是千絲萬縷。左鄰右舍當中,十個就有八個姓唐,細細算來,或遠或近,都是親戚。母親厭惡應酬,不習慣也不想習慣大家族的生活。就算在唐門之外,她也從不在家族的各種集會和盛宴中露面,把人情上的一切煩惱都拋給了父親。
自然,唐門人對母親的傲慢格外不滿。他不止一次聽見長輩們在人群中長嘆,說唐潛太過厚道,就算吳悠是曠世佳人、千年難遇,也不能把她寵成了這樣。而市井中的看法則更加刻薄。在他們的腦子裡,唐潛再怎麼有名,再怎麼厲害,不過是個瞎子。一個瞎子竟能娶到神醫慕容最得意的女弟子,非但美若天仙,才高八斗,且醫術精湛,日進斗金,不是走了桃花運是什麼?
平林館的大門修得比誰都氣派,地盤越佔越大,庭院年年翻修,還開了幾十家藥行分店,獨攬了西北一帶的藥業。相比之下,父親從祖父手中繼承的商鋪和田產,則被幾個年邁的家人管得不溫不火、半死不活。父親從不打算換人,也毫不介意,照樣為刑堂的事務忙碌。
他常常懷疑父母之間究竟有沒有一段很深的情感,他們的相處得那樣平淡。大多數時候,都是父親精心地照料著母親,怕打擾她的醫務,將兩個頑皮搗蛋、惹事生非的兒子拴在自己的身邊。而他的脾氣又遠不如爺爺那般嚴厲冷峻,經不起兩句好話就會心軟,聽見兒子劈腿嗷嗷亂叫,又會心痛。只好捨近求遠,入門的時候替他們選了個嚴厲的老師傅,每日親自送兩兄弟學武。老師傅果然不客氣,筋斗翻不對,“啪”地一下就是一板子。馬步蹲不好,便往屁股上戳香頭。兄弟倆在唐門幾位以心狠手辣著稱的師傅中輾轉學藝,攢了一屁股的香疤,直到十歲,才正式開始跟父親學刀。
對父親的崇拜,唐蘅遠沒有哥哥唐芾那樣強烈。從他懂事開始,唐芾就像一道影子般跟在父親身後,以繼承唐氏雙刀的“刀統”為己任。唐蘅甚至懷疑哥哥小時候的那些遊戲,也全是為了將來繼任刑堂堂主做的準備。從三歲開始,每次父親外出,唐芾都要跟他一起走,不然就會哭鬧不止。弄得父親每次外出,都鬼鬼祟祟地打點行裝, 提前一日就開始甜言蜜語,哄他開心。
不過他與唐芾一樣相信父親永遠是唐門的英雄,天下最傑出的刀客。直到十七歲那一年,父親終於在一次清理門戶中遭到伏擊,受了重傷。他的背上連中三刀,血流如注,傷及內臟。抬回家時,已奄奄一息。他還記得那一天他飛馬到平林館報信,母親平靜的臉上頓現驚恐之色,說話的聲音也格外顫抖:
“蘅兒,你下馬,我騎著你的馬回去。”
在此之前,母親外出要麼乘轎要麼坐馬車,他從不知道母親還會騎馬。回到家裡,母親親自替父親做了手術,足不出戶衣不解帶地照料了他三個月。非但親自下廚熬藥做湯,還替父親的花壇除草澆肥。等到父親能夠下床時,母親便每日陪著他到江邊散步。
那是一種從未有過的親密。他遠遠地看見母親挽著父親的手臂,眼神格外嫵媚。兩人在垂柳中低聲談笑,有時還一起逛街坐茶館聽戲。從那天開始,平林館的規矩忽然換了。每日巳時開診,日沒關門,母親只坐館行醫,不再受邀出診。往日那種遇到棘手的病人幾夜不歸的情形再也不曾出現過。
他知道父親的職業一直讓母親擔憂,她害怕父親再受重傷,回到家裡,找不到可以救他的人。
無論外人如何替人掂輕量重、說長道短,父母親按照自己各自的法則,就這樣溫吞吞地生活了二十幾年,從未紅過臉吵過架。母親的怪癖漸漸被人遺忘,被她診過脈、接過骨或治好了頑症的唐門人越來越多。多到即使母親仍然不參加應酬,也絕不會有人抱怨,反而掉過頭來替她說話。
在他人的流言蜚語與母親的個人原則的漫長較量之後,時風終於流轉。他們成了美