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看來這件事一定很難辦，否則貴谷主何以如此挑剔。”
趙謙和苦笑：“谷主的脾氣，誰也摸不透，我們做屬下的，只是奉命行事而已。不過他說不合適，當然有他自己的理由。”
楚荷衣忍不住問道：“是些什麼理由？”
趙謙和搖搖頭：“我們也不知道。他只說不合適。倒害得我們向客人們解釋時大費周章。”
楚荷衣笑道：“如果他說我也不合適，趙總管就用不著費心解釋了，我直接回去就好。”
聽她這麼一說，趙謙和的臉上露出了笑容，道：“姑娘能這麼想就好極了。我只是不想令人失望。坦白地說，這件事究竟是什麼，連我也不知道。只知道谷主想找一個人替他調查一件事。酬金麼，先付六千兩，事成之後再加五倍。一共是三萬六千兩銀子。”
她不緊不慢地道：“這個訊息既已傳到江湖，我想以後來找總管的人會源源不斷，貴谷主一定不愁合適的人選。”
趙謙和不置可否地哼了一聲，道：“我們只找我們覺得信得過的人，這種人在江湖上並不多。”
“那為什麼我們現在還不去？”
“倘若姑娘現在還有精神，就請隨我入谷。谷主下午正好有空。”
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馬車在山道里似乎行了很久。進入一個大門之後，似乎又行了半個多時辰才緩緩地停了下來。車上的馬伕是個樣子快活，鼻尖有些發火的年輕人，在荷衣的印象裡這樣子的人應該話很多才對，可是一路上他也是一言不發。只在馬車停下來的時候，“籲”了一聲。然後趙謙和先下車，替她開啟車門，她輕輕跳了下來。定睛一看，已是一個院落的門口，只見院門緊閉，上書的“竹梧院”三字倒還認得。
推門而入，旦見院內荷香撲鼻，竹影沁心，鳥聲聒碎，林風盪漾。遊廊縱橫，直與遠處大湖邊的曲橋水榭相接。舉目遙望，那大湖碧波浩蕩，似與江河相通，沿岸垂柳拂拂，花影橫斜。而山巒隱於大湖兩側，其中又似有數不清的流泉飛瀑，奇石怪澗。景色雖美，卻幽靜得不見一個人影。
廊上的大理石磚鑲著銅邊，光可鑑人，一塵不染。兩旁的扶手和坐欄均用素綢纏裹。
荷衣禁不住嘆了一聲：“這裡好美。”
趙謙和笑了笑，道：“這裡是谷主的居處。院子很大，房間很多，卻只住著谷主一個人。平時除
了我們幾個總管有事可以入稟之外，任何人都不能擅入。”
荷衣覺得有些奇怪，這等富貴人家，應當是僮僕成群，妻妾滿堂才對。便道：“而我今天卻能在這裡見到谷主，豈不是很榮幸？”
趙謙和淡淡笑了起來：“榮幸倒談不上。不過谷主倒是從不在自己的院子裡會客。前面來的十幾位朋友都是在別處客廳見的。昨天晚上他有個棘手的病人，一直忙到今天上午，大約是累了。”
兩人沿著遊廊走到一個房間的門口停了下來。趙謙和道：“姑娘稍候，我進去先通報一聲。”過了一會兒，他出來道：“楚姑娘，請進。”自己卻站在門外，並沒有進去。
房門上懸著絳紗珠簾。三面的窗子都敞開著，淡綠色的窗簾被風捲得飛了起來。室內陳設簡單，清潔異常。每一個最為人所忽略的角落都乾淨得一塵不染。牆上懸著幾幅字畫，四尺高的錦漆花罇裡插著幾株不知名姓的紫花。壁上什錦格上放著幾件樣子奇特的彝鼎，地毯是猩紅的，柔軟如發，履之無聲。靠北牆之處擺著一個巨大的紅木長案。桌上很整齊堆著一卷一卷的書籍紙箋。
書桌的後面坐著一個穿著雪白衣裳的男人。
他看上去十分年輕，只有二十來歲的樣子。但他似乎不該穿這種純白的衣裳。因為他的臉色也是蒼白的。蒼白瘦削的臉上有一雙漆黑的眸子。他好象一直
