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。可是死了這麼多人,不敢不鬥膽一試。便捕了些來,熬成肉湯分食。誰知吃了就好了,冤枉死了這麼些人。你說這初安鎮的瘟疫就是我們山上的紅斑症?”
子忻道:“聽你這麼說,十之八九。”
小蔡指了指身邊的矮個子,道:“我要是早知道就好了。現在你連抓狸貓的人都不用去找。這位是我的兄弟,我們寨子裡吃的狸貓全是他一個人抓的。小金,救人要緊,不如你現在就上山抓幾隻回來救急?”
那小金應聲而去。眾人見蘇風沂可平安而治,皆鬆了一口氣。
蘇風沂顧不得高燒腿軟,拉過一張椅子坐下來,笑問:“奇怪,為什麼大家都聚到這裡來了?”
郭傾葵道:“因為我們有一件事要辦。”
蘇風沂道:“一件什麼事?”
郭傾葵心知子忻與蘇風沂都不是外人,便將小蔡的事說了一遍,說是原打算今晚一起去丁將軍的營中劫人。
子忻聽罷搖頭:“不妥。”
小蔡道:“為什麼不妥?”
子忻道:“我跟丁將軍打過交道,此人粗暴殘忍,卻頗諳兵法,軍紀亦格外嚴明。手下有五千人馬,不是很好對付。”
小蔡嘆道:“你說得不錯。不然他也不會這麼快就端了神水寨。我們也是走投無路,冒險一試。”
蘇風沂道:“為什麼不想法子找回失去了餉銀?”
唐蘅道:“除去今天,離丁將軍交銀的期限只剩下了兩天。我們卻連餉銀的邊也沒摸到。”
蘇風沂道:“我剛才聽蔡大哥說,那十八萬兩銀子還沒入山就被劫走了。”
“不錯,是在山外他們自己的營地裡被劫的。——營地裡所有的人都死光了。”
“有可能是別的寨子的人搶的。”子忻道,“雖說神水寨是老大,可見錢起心的人應當不少。”
“有一件事很奇怪,”沉默了半晌的沈輕禪忽然道,“那一段時間我聽說我家的三和鏢局也押了同樣數目的鏢從西往東路經青嶺。他們走完了山路的全程,卻平安無事。”
“對啊,”唐蘅也道,“搶鏢局的銀子比搶官府的銀子要安全的多。搶劫的人為什麼要舍易求難呢?”
蘇風沂想了想道:“輕禪,你可知道三和鏢局押的是哪一家的鏢麼?”
沈輕禪點點頭:“是雲夢谷的藥銀,送往嘉慶的‘通源銀號’。”
“押鏢的人回來之後,可曾說過他們遇到了麻煩?”
“沒有。——因為鏢銀很大,我父親、二哥、三哥都去了。”
蘇風沂想說什麼,又閉了口。
小蔡道:“蘇姑娘想到了什麼,請說無妨。這裡畢竟干係著八十幾條人命。雖然離最後的期限只剩下了兩天,只要有一線希望我們也要努力。”
蘇風沂淺笑:“我只是胡亂猜測,幾近荒唐。大家想聽麼?”
郭傾葵道:“快說吧,別兜圈子啊。”
蘇風沂道:“有可能這兩家都忌憚青嶺的山匪,都怕失了銀子不好交待,又都知道彼此的銀兩數目相同。所以就近互兌,誰也不用押著銀子冒險從青嶺山下透過。”
唐蘅問:“什麼叫‘就近互兌’?”
“就是兩家各派一些人到對方那裡,將軍餉當作藥銀押到通源銀號,再將藥銀當作軍餉押往西北駐地。這樣就是換人不換銀,徒手從山下過,自然安全得多。”
小蔡沒聽明白:“可是銀子還是被搶了啊!”
蘇風沂苦笑,不便說下去。
唐蘅淡淡道:“蘇姑娘的意思是,被搶的銀子不是軍餉,而是藥銀。”
沈輕禪張大口道:“什麼?有這種事?”
小蔡點點頭:“這倒可以解釋為什麼軍餉到了山口遲遲