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花燈翩躚起舞，畫樓中另有歌妓撥吹琵琶、箜篌、簫、笙伴奏。
一時間仙樂飄飄，響徹湖濱，眾姬廣袖輕舒，百盞彩燈在陰鬱的湖面上恍似繁星錯落舞動，交織出一片迷離如夢的輝煌光影。把酒觀舟的君臣侍衛盡皆心蕩神搖，如痴如醉。
被喜慶繁華之氣籠罩的玉壇上，只有一人目光沉冷，毫無陶然之色，那便是趙瑗的智囊虞允文。“羅大要揮師去救殿帥楊存中的家眷，至今未歸；但昨晚羅雪亭與大慧上人齊赴洗兵閣之宴，怎地到現在也毫無訊息？這兩人聯袂出馬，天下還有誰會絆住他們？”羅雪亭蹤跡不現，羅大勝負難料，龍蛇變煙雲籠罩，諸般疑雲在虞允文的腦內盤桓不去。
最要命的是羅雪亭、卓南雁和羅大這三大高手齊齊失蹤，此刻他已是看護趙瑗安危的唯一高手。虞允文凝立在玉壇之側，摺扇輕搖，臉上一派輕鬆，但灼灼如電的眸子一直來回巡視。
“好山好水，好歌好舞！”淡淡的和風中，趙構終於似笑似贊地長喟一聲，望著秦檜笑道，“有勞愛卿操勞多日了。”他故意不提秦檜的重病，語聲也儘量親切和緩。
秦檜乾枯的臉上擠出一絲笑：“陛下聖壽，乃普天同慶的盛事。老臣自當竭盡駑鈍……”他說著深陷的眼眶竟微微一紅，“老臣老矣，陛下優渥隆眷的高厚之恩，也只有靠兒孫輩拼力報效了！”
趙構立時聽出了他最後那句話中的深意，既是自承老邁，又隱然有讓兒孫輩繼續當權報國之意。“愛卿的好處，朕都記著呢！”他不置可否地笑著，目光幽幽一閃，“聽說今日的盛宴，愛卿還特意安排了龍舟助興？”
秦檜點頭乾笑道：“今日四方來朝，恭賀陛下聖壽，實乃大宋百年難遇的盛事。各國既來觀瞻，尋常歌舞恐難盡興，唯有在這西子湖上龍舟競渡，雄姿英發，才可一展我大宋泱泱風度。”他沉痾已久，說這幾句話時頗為費力。
一旁的太子趙瑗終於按耐不住，“嗤嗤”一笑：“聽說太師為了籌備這瑞蓮舟會嘔心瀝血，以武林豪客操槳，競舟如演兵。想必稍後龍舟競渡，定然有許多別出心裁之處！”
秦檜緩緩笑道：“太子見笑了。老臣聽聞太子對這瑞蓮舟會也大為關注，京師鐵捕陳鐵衣親自操舟上陣，待會兒定能一鳴驚人！”他言語照舊慢吞吞的，混濁的眼中卻陡地躍出一絲寒芒，霎時間數十載的積威驟現，趙瑗心底不禁一顫。
趙構早知太子與秦檜不和，其實在他心底，倒更喜歡他們相互牽制而成的權勢均衡之態。“朕聽你們這一說，倒愈發來了興致！”此刻他饒有興味地看著二人道，“武人操舟如演兵，好！今日既是與民同樂，便愈惹惱愈好！”
秦檜躬身微笑，衝趙祥鶴點了點頭。趙祥鶴遙遙施了一禮，踏上幾步，將一面火紅的小旗向著湖心連連揮動。流連壇下的彩舟和畫船忙收起舞樂，迤邐而去。
眾人的目光全向湖心投去。
古時的孤山獨峙湖中，唐時才築起白堤東接湖岸，西側則由本朝建成的西泠橋與北山相連。這一山一橋一堤，就將西湖分成了裡外兩湖。此刻孤山南面的外湖上，八艘大龍舟在湖心一字排開。
所謂“北人賽馬，南人競渡”，江南人士自隋唐起便有端午節賽龍舟之俗。杭州每年端午龍舟競渡之時，往往觀者如潮。及後好者愈眾，往往在喜慶佳日賽舟，已不拘於端午。
風俗所及，不說格天社和建王府這些財大氣粗的官府衙門在賽龍舟時不甘人後，便是霹靂門、南宮堡等江南大派也頗專於此道。而各派弟子武功高超、內力悠長，操槳持棹，自非尋常劃手能及。諸派中尤以丐幫混雜三教九流，多有臥虎藏龍之輩精於龍舟，而雄獅堂便在建康玄武湖畔，羅門弟子船性奇佳，在江湖間都是聲名遠震。
此刻瑞蓮舟會上的八艘龍舟，各長五丈，
