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我把空酒杯放回櫃子上，然後走近橋爪。
&ldo;橋爪，我有件事想跟你商量。&rdo;我在他耳邊說。
坐在窗邊的女人們依舊沉溺在遊戲裡，我和橋爪進到隔壁房間，那是位於廚房和客廳之間、沒有特別用途的地方。
&ldo;怎麼樣?發生什麼事?&rdo;
&ldo;我在散步途中遇到一個女人。&rdo;
&ldo;女人?在哪?&rdo;橋爪倒吸了一口氣、一雙大眼睜地更大了。
&ldo;沿著南邊往下走的溪谷，那邊不是有條河嗎?就是鐵路中斷的地方。&rdo;
&ldo;她是誰?登山客嗎?&rdo;
&ldo;不，她叫做西之園。&rdo;
&ldo;啊，那是……鄰居。&rdo;橋爪用力點頭。&ldo;你說她叫西之園吧，我知道她，有一次她來我家打過網球，不過那已經是三年前的事啦，唉呀，實在……&rdo;橋爪說著說著把臉湊過來。&ldo;為什麼西之園小姐會在那裡?釣魚?賞鳥?&rdo;
&ldo;這……我……&rdo;我心中一邊盤算著該怎麼說，一邊回答。
&ldo;然後呢?&rdo;橋爪雙手交叉在胸前，靠坐在一臺沉甸甸、不知名的機器上。
&ldo;中途下起雨來，我和她都淋濕了，呃……其實她正在樓上梳洗。&rdo;
&ldo;樓上?&rdo;
我示意橋爪小聲點。
&ldo;在你房間?&rdo;
&ldo;嗯，就是這樣。&rdo;
&ldo;嗄?為什麼在我家?為什麼會來?&rdo;說到這，橋爪不發一語皺著眉，不懷好意地露出笑容，我厭惡這種表情。
&ldo;抱歉。&rdo;他好像看穿我臉上的不悅，立刻道歉並假咳幾聲。&ldo;所以呢?難道要我幫你瞞著大家?&rdo;
&ldo;不不，怎麼可能。&rdo;我趕忙否認。&ldo;不是這樣啦，我打算開車送她一程。可是她，嗯……沒有換洗衣服，外頭下那麼大的雨，衣服都濕了。&rdo;
&ldo;啊……&rdo;橋爪張著嘴點頭。&ldo;什麼嘛，原來如此，沒問題，我叫滝本立刻準備。&rdo;
滝本是這間別墅不多話的傭人，沒有特徵也沒有缺點，年紀有點大，謹慎的程度相當適合這份工作。
我點點頭表示謝意，橋爪看著窗外。
&ldo;不過，你要在這種天氣開車?&rdo;
&ldo;嗯，送她到山下的車站。&rdo;
&ldo;車站?西之園家的別墅就在車站附近呀。&rdo;
&ldo;好像有事情發生吧，詳情我也不太清楚。她不想回去，要直接去車站。&rdo;我只說了這些。本來我也沒問個仔細。&ldo;抱歉，我擅自作了決定，麻煩你了。&rdo;
橋爪嘆了一大口氣，微笑著輕拍我的肩膀。
&ldo;無論如何你很幸運。&rdo;他這麼說。
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我嘮嘮叨叨說了一堆，應該有人快覺得受不了吧，我好像天生就懂得體察人心，個性老實且行事謹慎，但一般人常在狀況外，顯得我的誠實和謹慎有些適得其反。每個人總希望儘早切入核心，就算只是核心的一部分，甚至非常片段也好。我
