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「不尋常的不止這一處。」羅德說，「我們在救火時，發現有一大批奴隸在自發地救火，而且很有組織，這非常奇怪。我不相信久居底層、從未接受過他人善意的他們會和無私的神明一樣去滅火。不得不承認，在鄙夷和惡意裡成長的奴隸，是羅馬社會裡整體素質最低賤的。」
尼祿警然，「那這些奴隸呢？」
「我們遣散了他們，畢竟他們連投石器和水泵都沒有，只有低階的水管。留在救火現場，只會礙事。」
羅德這麼說著，傳出一聲輕笑：「他們看到我們時，表現得很驚訝，或許是沒想到火警隊這麼快就趕到。當然了，這要感謝我那些不聽指揮的下屬，是他們拖拖拉拉，才讓隊伍沒走遠。」
尼祿氣惱地說：「我要革除他們的職務。」
「不必。」羅德的剪影搖了搖頭，「只要擔任火事總長的是我，火警就永遠不會聽話。火警都是從服役軍人裡挑選的，好鬥又不服輸的軍人，怎肯向一個罪人的血脈俯首稱臣。」
羅德的肩膀相當平直，線條剛硬。他的畢身剛強被尼祿盡攬眼中。尼祿骨鯁在喉，只有他知道這身剛強其實起源於無助和孤獨；他看透了他的堅強，只覺得心痛。
羅德坐直身體，胳膊往後一撐，長到肩胛的黑髮被冷風吹得晃來晃去。
「鬧市區發生火災，範圍不大，但死傷嚴重，僅僅一夜就找出一百多具黑炭一樣的屍體。」他停頓一下，繼續道，「我想我很快就會被免職、治罪。」
「只要我在，沒人會治你的罪。」尼祿堅決地說。
「可你不能阻止別人對我的口誅筆伐。我已經預見，詩人將用我的名字命名史詩裡的妖邪，婦女將汙化我的形象以嚇唬她們不愛睡覺的孩子，而你將以昏君或蠢人的形象被貴族和平民議論。」羅德以輕蔑的口氣自嘲道，「其實現在已經如此了。」
尼祿仰望他的剪影，深深感到一股脫力感。
皇室血脈帶給他的自信、由錢權撐起的威嚴，此刻都被無法控制的現實擊得粉碎。再要強和有權勢的凡人，但凡遇到命運的洗劫，都會變得毫無尊嚴。
「我要你免去我作為親衛和火事總長的職位，並且和你分開。」羅德抬頭面對煙翳滿滿的天空，「這不僅僅是因為我拖累到你，也是因為……」
他閉上眼，嘴唇也呡起來，沉默了彷彿有水鍾耗盡那麼久，才緩緩吐出：「也是因為我真的累了。」
尼祿如墮冰窖，「可以……」他虛弱地回應道。
他下意識攥起拳頭，「但是，這段時間你要住在我的新莊園裡，並且允許我偷偷去看你。這是我最大的妥協了，羅德。」
羅德應付似的輕輕點頭。
……
尤利烏斯的別墅裡，每隔步就會站著一個身著暴露的閹奴或女奴。
自從上次的火災，尤利烏斯變本加厲，生活極盡淫|糜。
一個裸著上半身的閹奴爬到尤利烏斯腳下，捧起他的一隻腳，讓腳底在自己的胸膛上摩擦。尤利烏斯惡趣味地，蜷起腳趾用力夾他的皮肉。閹奴討好地笑，柔軟的嘴唇不斷親吻主人的腳。
尤利烏斯滿臉胡茬，頭髮亂得打結。他從眼縫裡瞥見閹奴紅紅的胸膛，不由地勾起一邊嘴角，腮幫的橫肉隨即擠出來。
「做得不錯，真是個好孩子。」他用腳碰了碰閹奴的臉。
他揮手招來最近的一個女奴，順勢躺倒在沙發上。他的後腦枕著女奴的雙腿，讓她一顆顆地餵他吃葡萄。
幾名樂師跪坐在沙發旁，戴滿寶石的手指在彈撥里拉琴。這些高等樂師從小受訓於皇室建立的樂坊，接受過良好的教育。他們整天與貴族打交道，耳濡目染，除了沒有尊貴的籍貫，見識和談吐與貴族無異。
尤利烏
