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「少來恭維我。」尼祿漠然地說，「告訴我這兩艘船上都裝著些什麼。」
「是……是銅像，大人，是從印度進口的銅像。」船長賠著笑臉，「您知道的，奧託大人是所有神廟的銅像承包商，他做銅像生意已經很久了。他手裡的貨船，一切流程都是合法的。」
「拿出一個我看看。」尼祿命令道。
船長殷勤地掀開一隻木箱，雙手捧過一座花瓶大小的銅像獻給尼祿。
銅像是按照朱庇特的模樣雕刻的，連朱庇特的鬍鬚都雕得根根分明，銅像表明因為一直運在海上而沾染一層膩膩的水汽。
尼祿細細審視這座銅像，放在手裡掂量一下重量。
「銅像很輕。」他對船長說，「這和它的尺寸完全不相符。」
「因為銅像是空心的。」船長諂笑著說，「現在還只有心靈手巧的印度人才能掌握空心銅像的技術。」
尼祿又觀察一會，沒能發現任何問題。他默默地向羅德拋了個眼神。
羅德掃視過空蕩蕩的甲板，問道：「所有的銅像都搬下來了嗎？」
「是的……」船長支支吾吾地應道，「都搬到岸上了。」
羅德踱幾步，用靴子敲了敲甲板，傳出悶悶的聲響。他的眼神因為思考而凝滯一瞬間，接著就露出一個豁然的表情。
「把甲板開啟。」他說，「我要看看甲板下面還裝著些什麼。」
第54章 私鹽的揭露
甲板開啟時，一股金屬味的、沉悶的潮氣瀰漫開來。
神明模樣的銅像成排擺放在甲板下，銅像頭頂因為受潮而長出象癩瘡一樣的銅鏽。
船殼裡積攢一小層海水，遊走於銅像腳下，隨船隻的搖晃而來來回回地流動，象一隻在伸縮觸手的、陰暗的章魚。
「為了節省空間，我們只能把一部分貨物放進船殼。您知道，銅製神像在羅馬一直都供不應求，再大的船隻都不夠裝……」船長虛弱地說。
羅德蹲下，眼睛緩慢掃過兵馬列隊般的銅像，伸手抓出一隻，帶出一陣腥鹹的氣味。
船長屏住呼吸，顫抖的眼珠在腫眼泡下移過去，嘴唇泛起宛如死魚肚子一樣的青白色。
羅德掂量銅像的重量，皙白的手指沿著神像衣決撫摸下去，忽然摸到一片綿軟的晶粒。他的動作忽然頓住。
船長的五官驚恐地抖動著，象要掙扎似的從臉上逃離出去。
「這座神像格外的重，」羅德帶著玩味的笑，眼睛注視著掙扎中的船長，譏諷道，「它是個腦滿肥腸的神。」
他拭去晶粒，在火光之下展示出來。他的手掌因沾滿晶粒而顯得亮亮的，指尖因為寒冷而凍得發紅。
尼祿一動不動地看著羅德尖細的手指，銀白的劉海被海風吹得亂動、掃過他敏感的眼睫，他也不眨眼睛。僅僅是羅德的邊邊角角都能讓他目不轉睛。
羅德不說話，慢悠悠地站起身，靜止的眼瞳顯得有些詭譎。他背後就是在天海的夾縫中生長的暗紅色夕陽，象一道乾涸了的血跡。
船長的面色越來越白。在這種無聲的詰問下，他終於承受不住，雙腿綿軟地跪倒在甲板上，趴著身體說：「噢……我發誓我只是奉命行事……」
羅德繃起臉，將銅像翻過來開啟底座。
空心銅像裡塞著滿滿的食鹽。因為受潮，鹽粒結成大小不一的硬塊，有生鏽的銅摻進去，呈現一種怪異的藍綠色。
這是他曾經在軍營裡領過的軍餉。
「居然把食鹽裝在空心神像裡走私進城……」羅德將沉甸甸的銅像一把甩到尼祿懷中，「你的羅馬已經從軍隊腐爛到宗教了。」
船員們統統跪伏在船上，帶頭的船長跪趴著，身體大幅度地抖，好象他全身的骨架
