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他將劍高高地舉過頭頂。
「向你們的長官行禮吧！孩子們！」他激情四射地吼道。
劍柄反射出一道金光，象一頭兇猛的金獅子硬闖入羅德的視野。那道金光太過刺眼，以至於宛如天空中的第二個太陽。
一段深久的記憶噴薄而出，象活動在海底的、不為人知的巨怪偶然躍於海面，所到之處風起雲湧。
羅德眯起眼睛。他有些掙扎地陷入了那段回憶……
這一天也是一個令人燥熱的夏日。高溫象鋸子的噪音一樣嗡嗡作響，金紅的落日被散亂的雲遮成一層一層，餘暉如鮮血般流淌在雲間。
青銅製的十字架被架在高處，上面粘有乾涸的血跡。
尚在年幼的羅德被馬爾斯拉著手，帶到十字架下。
彼時的馬爾斯還很健康。他跌跌撞撞地跑過去，兩手一把抱住十字架的臺座，跪倒在地上痛哭流涕。他哭得很悲傷，一副近乎要昏厥的樣子。
不明事理的羅德慢慢抬頭。
在一堆堆血塊般的雲朵間，被釘在上面的罪人有著強硬的剪影。那是他的父親。
泰勒斯腳踩防止身體滑落的楔形木，兩隻手掌心皆被長釘穿透。他蒼白的面板閃著髒黑的汗，指甲裡儘是乾涸的血和黑泥，不時有嗡嗡叫的蒼蠅包圍他。
這是十年內，父子之間的唯一一次碰面。
「嗨……」泰勒斯扯出一個蠻不在乎的笑，聲音嘶啞得象一條拉拉扯扯的虛線，「久違了。」
這句「久違了」，好象如烙印般飛飄而來，烙燙在羅德靈魂的最深處。
羅德只感到有些目眩。
「我要你拿到我的金劍……」泰勒斯低聲說，「然後毀了它！」
那一年的羅德只有十二歲。泰勒斯因為收取賄賂、刺殺皇帝卡里古拉，而被法院判處十字架刑。
……
羅德收回思緒時，竟產生了和和當年相似的目眩感。
這種埋藏得深不可測的、早就被封鎖的感覺突然冒頭，象一顆陰險的種子終於發芽。
這並不值得他泛起眼淚，只會讓他感到無比空虛。
他棄之如敝履的，其實還是在意的；他避之如蛇蠍的，其實還是會去追憶的。
將軍展示完金劍，還用綢布擦拭劍上的灰，動作極為愛惜。
他謹慎地放回金劍。奴隸頂著小圓臺，再次把劍送回皇宮裡。
皇帝對這柄劍的態度十分謹慎。
上一任皇帝卡里古拉是被刺死的。而刺殺他的，正是他最信任的貼身親衛，也是當時的近衛軍長官泰勒斯。
卡里古拉死後，由他的叔父克勞狄烏斯繼任皇帝。
克勞狄烏斯生性多疑，懼怕和卡里古拉落得同樣下場，便一直沒確定近衛軍長官的人選。
這個職位因此而長期空缺。
而這柄無主的金劍，也一直被儲存在皇宮裡。
……
慶典結束後已是傍晚，新近衛們沒來得及換裝，直接進入皇宮守衛。這是他們初次執行任務。
豪華奢侈的晚宴正在皇宮的餐廳裡舉行。夜夜笙歌是這裡的常態。
羅德的近衛身份歸屬於尼祿。他直立在餐廳外的庭院裡，手持一柄長劍，時刻負責尼祿的安全。
一口方形的水池位於庭院中央，裡面蓄養著顏色紛繁的魚。
餐廳一片燈火通明。
沙發擺成馬蹄形，將圓形餐桌圍起，賓客就躺在沙發上吃飯，衣襟前鋪著一張餐巾以防弄髒衣袍。奴隸們手提水罐，肩上搭著毛巾，在沙發之間來回穿梭，忙著為賓客倒酒和擦手。
這是身份高貴的象徵。在羅馬，只有貴族才有資格躺著吃飯。
有
