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「給你這個。」一個聲音象冰刃一樣刺過來。
黑人被驚了神，呼吸一滯，一抬頭正撞上羅德的黑眼睛。
羅德站到他面前，面無表情地俯視他。他微微彎腰，手裡捏著兩顆以醋醃製的橄欖。
黑人愣了一下，沒有接過來。他的臉龐如煤塊那樣黝黑，眼珠微顫，一臉懷疑地說：「這個……能有用嗎？」
羅德不由分說，一下子把橄欖按進他嘴裡。
「這是用醋泡過的。」他態度強硬，「可以緩解你的嘔吐症。」
醋橄欖味道酸苦，黑人費勁地咬兩口，絞緊了眉頭。
羅德站直身體，轉頭對奴隸吩咐道：「用海水煮一點洋蔥和葡萄，熬成象膠水的黏漿一樣給他喝，再加幾勺蜂蜜。」
奴隸眨兩下眼睛，疑惑道：「可是……蜂蜜會讓人腹瀉。要知道這在海上可是致命的……」
「蜂蜜可以蓋掉辛辣味，而且和葡萄漿混在一起反而能抗腹瀉。」羅德掃他一眼，「如果你不想讓他因為洋蔥的怪味把胃腸都嘔出來，最好按我說的辦！」
奴隸驚愣住，問道：「您……您是醫生？」
「我不是。」羅德笑笑，「我只是在船上吐過太多次了，絕對比你們兩個加在一起都多！」
……
抵達羅馬之後，羅德很順利就透過體檢，拿到了准入近衛軍的銀牌。至此，他便能以皇宮近衛的身份，永久定居於羅馬。
而就是這一天，恰逢奧古斯都的後人乘著馬車回城。
如細箭一般的青雲橫亙於落日，於是太陽象被這道箭刺穿，流淌的日光象金黃的液體，洇開在天際。
羅馬的街道狹窄，在日落時就顯得泛黃。人們站在街道兩側，拋灑玫瑰花和榛果。全身塗滿油彩的演員沿街跳舞，樂師坐在牛背上吹著長笛。整個羅馬熱鬧得象沸騰的開水，人們就象慶祝農神節一樣狂歡。
羅德擠在人群中，四周人頭攢動，呼喊聲從四面八方湧來，沒有消停的時候。他就象一枚牢固的釘子釘在地上，不為所動的模樣。
在紛紛揚揚的花瓣和香水中，馬車跟在樂隊後駛來。
羅德猛地握緊了劍柄。
馬車頂著寶石紅的華蓋，被四匹銅紅色的駿馬拉動著走動。在鋪天蓋地的金紅夕陽中，就象一顆混入黃金的硃砂。
所有羅馬人都清楚，那裡面坐著的，是開國皇帝屋大維的直系血親。
車簾被風吹開，一小截骨鱗紫的袖口翻飛出車窗外。
這種顏色提取於一種極為珍稀的貝殼，唯有王公貴族才能享用。
熟悉的紫色，如狡猾的遊魚小嘴，順著視線咬過來，不知不覺就抵達了眼底，再沿著血管一點點啃噬到心臟。
羅德被這齧咬般的動靜觸動，思緒倒回到過去。
……
空曠的莊園十分荒涼，雜草叢裡橫著一具溫熱的屍體，那是皇帝的親衛。
羅德提著滴血的短匕，透過厚重的青銅面具，一步步走近眾叛親離的皇帝。
行省的軍隊紛紛造｜反，元老院將皇帝判為「國家公敵」，法院以高額的賞金對他發起通緝。就連以守護皇帝為責任的近衛軍，都發動政｜變，準備擁立新的皇帝。
從神廟裡的祭司到貧民區的庸人，所有人都唾棄這個弒母的、殘忍的暴君。
尼祿到了走投無路的地步。
「連你的親衛都想殺你換取賞金，」羅德甩去匕首上的血珠，「我順手替你解決了他。」
尼祿坐在地上，披著破爛的紫袍，背部佝僂得很厲害，還有一雙變形的羅圈腿。元老院裡彈劾他的人，喜歡在演講時以他身體的缺陷而譏笑他。
在人脈複雜的海盜生活中，羅德曾聽說過
