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三杯茶 第二部分（8）
摩頓森提醒自己別樂昏頭，一定要全力殺價。他胳膊底下夾著報紙包起的鞋盒，裡面是十張百元大鈔換成的盧比。
他們先從一家木材行開始。雖然左右兩側的店家看起來也差不多，阿布都卻堅持他的選擇。“這個人是個好穆斯林。”他解釋說。
摩頓森被帶進一條長長的狹窄走道，穿過一排胡亂靠在牆上搖搖欲墜的梁木，他被安置在一堆厚地毯上，坐在老闆阿里身旁。阿里身上那件淡紫色夏瓦兒乾淨無瑕，在這充滿塵土和喧囂的環境裡，簡直就是個奇蹟。摩頓森第一次意識到自己穿的夏瓦兒又破又髒，還好阿布都把破掉的地方縫了起來。阿里先為茶還沒煮好而道歉，然後派孩子買了三瓶沒冰的橘子汽水。
建築師勞夫的辦公室就在科亞班飯店大廳的一個小隔間裡，摩頓森花了兩張卷皺的百元美鈔，請他畫了一張五間教室排成L型的學校設計圖。在設計圖空白處，勞夫仔細列出了建造這所佔地不到兩百平方米的學校所需的建材，其中木材的成本最高。摩頓森開啟設計圖，把建築師寫的小字念出來：“長二十八點一二米，厚五點一厘米，高十點二厘米。五十四片寬一點二米長二點四米的夾板。”建築師給這一部分定的預算是兩千五百美元。摩頓森把圖交給阿布都。
摩頓森用吸管喝著溫熱的橘子汽水時，阿布都在一旁逐項讀著設計圖上的木料規格，阿里則熟練地撥打著放在大腿上的算盤。不久，阿里將頭上歪扭的白色禮拜帽扶正，捋了捋長鬍子，終於說出了數字，阿布都整張臉一下子綠了。原本盤腿而坐的他猛然跳起，用力拍著額頭，彷彿被人開槍打中了一樣，並且開始高聲哭叫咒罵起來。雖然靠著卓越的語言天分，摩頓森已能聽得懂大部分日常用的烏爾都語，但阿布都所用的那些複雜的咒罵和悲嘆，他還是頭一次聽到。終於，當阿布都押著阿里比出手槍的手勢時，摩頓森聽懂了他是在逼問阿里究竟是穆斯林還是異教徒。
“這位給你機會買你木材的紳士，是一位哈姆達德，一位表現扎卡特（慈善行為）的聖人！”阿布都罵道，“一個真正的穆斯林會馬上把握這個機會幫助窮困的孩子，而不是企圖榨取他們的錢！”
在阿布都氣憤咒罵時，阿里卻一直不為所動，愜意地啜飲橘子汽水，好整以暇地等著阿布都罵完。
就在他打算費點力氣回應阿布都的指責時，裝在細緻骨瓷茶杯裡的茶送來了。三個人不約而同地把糖加進芳香的綠茶裡攪拌著，接下去的幾分鐘，房間裡只有茶匙輕磕杯子的聲音。
阿里品了一口茶，點頭表示滿意，然後朝著走道下了些指令。依舊滿臉怒氣的阿布都再次盤腿坐下，把茶放在一旁連喝都沒喝。阿里的兒子，一個嘴上才冒出短鬚的少年，拿了兩塊木料切片的樣本過來，把它們像書夾一樣立在摩頓森茶杯旁的地毯上。
彷彿品嚐陳年佳釀一般，阿里把茶含在口中潤了潤，然後嚥進喉嚨，開始了專業的講解。他指指摩頓森右邊那塊木料——木料表面佈滿深色的結疤和油汙，兩端裁切得極不平整，像豪豬一樣有許多尖刺，然後拿起木料，像是看望遠鏡一般，透過蟲蛀的洞看著摩頓森，“本地加工，”他用英文說，然後又指指另一塊木料，“英國加工。”那塊木料沒有任何結疤，切口是平整規則的長方形。阿里把它遞到摩頓森面前，用另一隻手扇著風，讓他聞木料原產地——加漢谷原始森林的氣味。
阿里的兒子又帶了兩塊夾板過來。這次他把夾板放在煤堆上，然後脫下涼鞋踩在夾板上。體重不到四十五公斤的他站上第一片夾板，板子立刻彎曲變形，發出刺耳的聲響。他又站上了第二片夾板，板子只稍微凹陷了幾厘米。阿里要男孩在上面上下跳躍，夾板依然堅實牢固。
“三
