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噠噠噠！
馬蹄聲彷彿敲打在人的心坎上，清晰而有力，若非礙於禮儀，眾士子們都忍不住要蜂擁衝出去了。但心裡又擔心，這一騎送來的捷報與自己無關，撲到外面去，會引來別人嗤笑。
「鄉試捷報！賀玉門府少老爺蘇諱進考得揚州鄉試第十九名……」
嘹亮的聲音傳來，傳得很遠。
「我中了，我中了……」
龍門客棧一名年約四旬計程車子再顧不得矜持，擠開人群，跌跌撞撞衝出來，由於沖得急，腳下差點被絆倒摔跤。但沒有人嘲笑他的狼狽，所有望向他的目光都蘊含著濃濃的羨慕。
一考中舉，成為老爺，自此之後，人便晉身到另一個層面去了。猶如鯉魚躍龍門，再非平凡。
第一個來報訊的是第十九名，換句話說，今屆揚州鄉試只錄取十九人而已。這個名額，比往年要少。
朝廷科舉選士，每屆每個州郡名額數量都會有所改變，揚州隸屬江南，筆墨鼎盛，一向名額都是最多的，但和數以百計的參考士子相比，這個選取比例，堪稱殘酷。
在夏禹王朝開朝之際，萬廢待興，科舉選士比較寬鬆，錄取的人數也比較多，程式甚為繁瑣。比如鄉試的宗卷被審核評分後，還得送往京都，給皇上過目，然後定奪。
這樣一來，放榜的時間也比較晚。
不過隨著王朝各項事務走上正軌，國泰民安，官職人員漸漸變得臃腫，尾大不掉。天下就這麼大，位置就這麼多，一個蘿蔔一個坑，根本安排不過來，只能養著吃空餉。
久而久之，便成為一大問題。
上任皇帝有見及此，痛下決心，開始精兵簡政，縮減編制——源頭就從科舉制度開刀，最主要是每屆錄取的人員大幅度減少了。
新政實行，當其時引得朝野一片譁然，很是不滿，但都被鎮壓了下去。到了當今聖上，無心理政，過目鄉試的環節也取消掉，直接讓內簾批閱透過即可。
第一個得知中舉的蘇進滿心歡喜，趕緊從口袋裡掏出喜錢給報訊的人，臉上已笑成一朵花。他本來衣裝簡樸，甚至打著補丁，窮酸秀才一個，但中舉之後，渾身上下彷彿放出光來，滿滿都是富貴氣息。
這一騎後，相隔一會兒，第二騎報訊的來了……
……
這一日，南陽府送走了老知府蘇冠成，迎來了新任知府大人魏了名。
蘇冠成屬於升遷，一躍而上，成為揚州學政，四品官上升為三品大員；魏了名則是京官外放，從閒職變成實職，手握府城大權。
新官上任三把火，第一把火，他便著手調查關於陳三郎的情況。
以前圍繞陳三郎發生了不少故事，因而府城早有備案，寫得詳細。魏了名輕而易舉地拿到宗卷，慢慢看起來。
看完，拍案而起：「江草齊擊殺官差逃逸，至今未能緝捕歸案，在這件大案中，陳原身為江草齊小舅子，有莫大嫌疑。當其時，涇縣縣令怎麼不抓人審訊調查，失職，真是失職。」
他感到非常惱火，但既然抓住了陳三郎痛腳，就不怕他飛了去。按慣例，新任知府上任，十天後便要下去各縣城進行民風巡察，到時候……
「到時候，我就讓爾等明明白白地知道，什麼叫大人！」
……
「鄉試捷報！賀平山府少老爺張諱羽考得揚州鄉試第六名……」
又是一騎飛報，引得眾多翹首企盼計程車子側目而視，當聽清楚名字不是自己，不約而同地發出嘆息聲。
時已餉午，已經報到第六名了。隨著時間一點點過去，隨著名額越來越少，剩下一大堆人面面相覷，只覺得中舉的希望越來越渺茫。
周何之面色已經開始慘澹，自家人知自家事，他的題目文
