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諺語有說：天下之大，莫非王土。若州郡失去規矩，成為國中國，那麼這個王朝距離覆滅不遠矣。
揚州衙門，太守理事處。
揚州太守姓王，名「璞」，字「應知」，今年四十二歲，年富力強。
整個揚州被元文昌經營得像鐵桶一般，那王應知自然也是元家心腹，才能位居要職。
每天晚上，他都會在理事處批閱公務，然後揀些重要的呈交給元文昌稽核批準。
「嗯？居然有此事？」
他忽而輕輕訝然出聲，手裡拿著一卷宗卷：「士子文武雙全，勇擒人屠車夫……」
讀完，眼睛漸漸亮起來：「涇縣士子陳道遠，聽著很耳熟……對了，上次正陽道長不是提到過嗎？只要陳道遠來到州郡，就派人到道觀通知……」
「此子，來得倒挺早。」
沒心思審閱其他宗捲了，起身開始踱步——這是他一個思考習慣。
「只是一名普通士子而已，為何正陽如此看重？莫非這陳道遠身上，有與眾不同的地方……」
「少將軍尊正陽為『道父』，非同小可。對此稱謂，大人曾流露不滿。雖然三子當中，少將軍最為聰慧，最得大人器重，被視為未來刺史人選。但是……畢竟是未來之選，不是現在。」
想到這，他有了決定：「這件事得稟告大人知曉，然後再通知正陽。」
王應知浸淫官場多年，深諳權力之道，涉及這等層面，所謂兄弟父子，這些關係並不可靠，反而可能成為禍端。元文昌大力栽培元哥舒不假，可要是元哥舒心急了，越過規矩，肆無忌憚地去培植自己的羽翼爪牙，那麼就可能讓元文昌覺得不爽，甚至認為這個兒子是不是想謀權篡位了。
畢竟老子還身體安康著呢，還不想放權退位，你這當兒子的就急著上來，可不是想造反嗎？
家事基業，父傳子是理所當然，但還沒有正式傳之前，作為兒子卻不能伸出手來要，來搶，那麼的話，便是大逆不道，該殺！
越是位高權重者，對於位置的眷戀就越深，忌諱就越多。歷朝歷代，基本都有皇帝罷黜，乃至於殺死皇子的事例，根源都在此。
王應知覺得，當前元文昌春秋鼎盛，起碼還會把持權柄好幾年，自己若是急著去元哥舒那邊，卻正犯了大忌。
「就這麼定了，將陳道遠調查一番，整理成宗卷呈交給大人看。」
對於正陽道長為何如此注意陳三郎，王應知並不清楚真正原因，下意識地認為是少將軍那邊要拉攏人才的緣故。
……
一夜過去，初來乍到，自然得四下逛逛。到了這個時候，距離八月鄉試時間已不多，臨陣磨槍，效果也不大，倒不如這幾天到外面走一走。否則到了揚州，連州郡是什麼模樣都不知道，不等於白來了嗎？
人情練達即文章，世情練達卻是官。
吃早飯的時候，問店小二一些關於揚州的好去處。
店小二嘻嘻一笑：「公子，揚州最好玩的地方當然便是秦淮河了，此生不去秦淮河，自命風流也枉然。」
十里秦淮，十里風月，的確名揚天下。很久以前，陳三郎聽這個名字，耳邊便聽出繭來。在南陽府，便有一處水灣，被稱為「小秦淮」，只是那裡比起正主來，不知遜色多少。
秦淮繁華，無與倫比，更是一處吃人不吐骨頭的銷金窟。一年到頭，經常有文人士子去到那兒，被迷得流連忘返，日夜笙歌，沉迷其中，當最後一文錢被榨光，一文不值，立刻便會被老鴇龜奴攆出來，流落街頭，連回家的路費都沒有了，甚至客死異鄉，也是常有的事。
陳三郎莫名想起兩句詩：「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。」
此揚州雖然非彼揚州，但許
