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私情的表白是否讓河南藉國會議員樹立了彈劾張鎮芳的信心,他無從得知,但他卻產生了一種預感:假如還會有人宴請他的話,這個人不是別人,一定是袁克定。五天後,王月波第三次把他請到六國飯店時,他所見到的東道主果然是袁克定。不過,等候在飯店的卻不是袁克定一個人,另外還有一個人,這個人是袁克文。
當袁氏兄弟同時出現在他面前時,他暗吃了一驚。不過,讓他感到吃驚的既非他們兄弟二人迥然不同的氣質,也非他們畢恭畢敬的態度,而是袁克定手中的一根手杖和藏在長袍裡的一條瘸腿。袁克定是一個十分敏感的人,當他察覺宗雪竹的驚訝從何而來時,起初並不明言,在一桌豐盛的酒宴前落座之後,才對宗雪竹解釋說,他原本並不是瘸子,只因去年在彰德火車站墜馬骨折,才造成如此這般的殘疾。聽罷這話,宗雪竹又吃了一驚。倒非從馬背上掉下來就能把人摔成瘸子,而是他沒有及時得到可望完全痊癒的治療。於是,宗雪竹告訴他,世上有一種比老虎還要可怕的動物,但它的骨骼卻是一種極其珍貴的藥材,對骨折患者的治療效果十分神奇,骨折患者只需把這種動物的骨骼研成粉末服用,便可望完全痊癒;若是骨折患者的患處和這種動物的骨骼屬於同一部位的話,服用之後簡直立竿見影。袁克定起初不知所云,後來想起來了一個故事,以為宗雪竹這麼說是為了寬慰他,就十分矜持地笑了。
“先生說的是‘漏 ’吧?‘天不怕,地不怕,就怕漏’,這是晚輩小時候就聽過的一個故事。那是一個風雨交加的晚上,一對孤居深山、年老體衰的夫妻擔心他們的茅屋漏雨而他們已無力修繕,就在他們茅屋裡說了這麼一句話。說者無心,聽者有意。一隻在茅屋附近覓食的老虎恰巧聽見了這句話。老虎從沒聽說過‘漏’,自然更不知道‘漏’是何物,聽那一對老人說‘天不怕地不怕就怕漏 ’,就以為天外有天 ,世上居然還有比百獸之王更厲害的東西,就害怕起來。那時,一個行商早被突入眼簾的老虎嚇得爬到了一棵又溼又滑的大樹上。見老虎遲遲不肯離開,行商戰慄不止,終於支援不住,從樹上掉了下來。老虎嚇壞了,以為比它更厲害的‘漏’從天庭跳了下來,低吼一聲就逃之夭夭了。從此以後,但凡狼蟲虎豹,一聽見‘漏來了’這三個字,沒有不夾起尾巴逃之夭夭的。”
宗雪竹和王月波面面相覷的時候,袁克文則咧嘴笑了一笑。
“大哥誤會雪竹先生了。”袁克文說,“雪竹先生所謂的漏確有其物,大哥所謂的漏子虛烏有。那種野獸的名字確實念漏,但究竟是哪一個字,無從可查。聽說它體格渾圓狀似狸貓,尖牙利爪猶如鋼針,居然是老虎的天敵。不過,它的骨骼有接骨療傷的奇效,晚輩倒是聞所未聞,不知雪竹先生從何說起?除了狼蟲虎豹,獵人還真捉到過這個它?”
“確有其事。”王月波說,“甭說先生,我小時候就親眼看見過獵人在黃土溝宰殺那種野獸的情形。聽獵人說,那種野獸的骨骼不但可以藥用,血液也是上佳的補品。還聽獵人說,那種野獸彌足珍貴,對每一個高明的獵人來說都可遇不可求。不過,既為藥用,京城裡必有奇貨可居者,雲臺兄不妨費些工夫仔細尋訪。”
“勞師動眾,不可造次。”袁克定說,“再說愚兄業已決定去德國療傷,相信那裡也有良方妙藥。另外,先生為晚輩謀劃良方妙藥,晚輩卻謬之千里,荒唐至極,惹先生見笑了。”
宗雪竹哈哈大笑起來。
“雲臺先生何謬之有?那珍罕少見的野獸在獵人的嘴裡確念一個漏字,音同字也同。天不怕,地不怕,就怕漏,實為喻世之言。萬事萬物相輔相成,相生相剋,既存於朗朗乾坤,則不可遺漏,否則一葉障目,以偏概全,就難以格物致知。老虎究竟有沒有天敵,獵人目力可及便說有,常人目力不及便說無,無奈之下,獵人