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熟了，安塔爾很清楚他還在怨恨自己，這是理所當然的。如果有一天他們和好了，他應該也不會再這樣對自己板著臉，還會開心地接受侍從的位置吧，但安塔爾並不知道該怎麼做才能挽回他的老朋友。
在馬裡提斯的葬禮之後，義大利半島傳來了不安的訊息：教皇博尼法斯八世對法蘭西王國實施禁止教務並開除國王腓力四世的教籍，作為回應，腓力與羅馬開戰，邪惡的鐵王並不打算輕易放過聖座。
法蘭西人沒有放過任何人。
大主教格雷戈裡·比斯凱在訪問教皇時遭遇腓力四世的軍隊，並在一場戰鬥中喪生。隨後，教皇博尼法斯也在死在鐵王的手上，基督世界失去了它的第一百九十三位教皇。匈牙利王國仍然沒有一位受膏的國王，以科塞吉家族和馬泰·查克為首的貴族們變成了脫韁的野馬，沒有人能夠抓住他們的韁繩。
博卡肖的尼各老成為了新的教皇，取名本篤十一世，他從坐上聖座的第一天便被無數的問題纏身。在法蘭西王國的威脅下，他很快便恢復了腓力四世的教籍，與其暫時和解。但他仍然是博尼法斯八世政策的忠實支持者，他的忠心屬於羅馬。
可在匈牙利王位的問題上，本篤十一世完全沒有處理好。去年秋天，半王查理·羅貝爾終於按捺不住，開始採取更加冒險的措施。他在維謝格拉德堡召集了一次會議，並和那些無條件支援他的騎士團簽訂了密約。此後他們又進行了更多會議，各修道院的院長召集了一個特別的騎士密會，在那裡他們最終敲定了一個協定，所有騎士團的修道院都將召集他們最優秀的騎士們，組成一支支快速機動的小型軍隊。
他們把這些軍隊的聯合稱為鐵咒，王國內每個騎士團修道院的騎士和他們的侍從被編入約為五十人的隊伍裡，他們的任務是監視並保護較大的市場和有自己修道院的城鎮。如果他們發現了任何作亂的水蛭貴族們，便立即出擊消滅他們，並只留一人帶回口信，他們是滅鼠者，是恢復王國秩序的鐵衛，而他們效忠的是不可被向外提及名字的半王查理。
威廉·巴託被任命為斯拉沃尼亞東北部領土的守衛，對此沒人有感到特別驚訝，大多數騎士都自願地投靠他，在他手下效力，因為威廉的所到之處都流傳著他的傳說，他是來自東方聖地的獅子巴託。
小一輩的年輕人，可能連一場戰爭都沒有參加過，他們想看看這位傳奇的老騎士在面對敵人時有什麼樣的表現。不知何故，他們都沒有注意到威廉·巴託這頭怪物般的東方雄獅已經不知不覺地變老了。
和他經久不衰的故事不一樣，他曾經烏黑的鬢毛在頭盔下變得越來越灰白，曾經緊繃脹起的肌肉在他盔甲下變得越來越鬆弛柔軟，沒有人注意到他在騎行一天後下馬時臉上掠過的痛苦表情，也沒有人注意到他疲憊地環顧四周時的無神雙眼。
除了安塔爾和拉斯洛，沒有人注意到這些，只有他們真正地瞭解他，只有他們開始逐漸意識到這樣的一個事實：在主後1304年的初春，被命為鐵咒指揮官之一的威廉·巴託已經五十歲了。
“你今天特別安靜，”安德洛尼卡表示，他和安塔爾默默地走向他們兩天前搭建的營地。“怎麼了，因為沒發現敵人嗎？”
“我可能真的想碰到他們，”安塔爾嘆了口氣，掛起微笑，“如果我能把一些靈魂還給主，那也許能結束我所有的心煩意亂。如果我能變成一個殺手，那樣我的靈魂也不會被眼前的每件小事折磨了。”
安德洛尼卡用眼角的好奇餘光瞥了瞥安塔爾，“我不知道你怎麼了，孩子，”他搖頭說，“但你要記住一件事。”
“什麼事？”
“我們遲早都會成為殺手。”
“我知道，”安塔爾點頭，生命的跡象慢慢地返回了他的身體，他很高興有個人可以交談傾訴
