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折返過去,細細察看,才發覺另有一些淡淡的痕跡,想來傑可丹定是將馬匹趕散,然後以布包裹自家坐騎的馬蹄另往他處。加勁再趕了一夜,眼見風涯山脈遠遠在望,還是不見傑可丹,令狐鋒正覺著無望,卻忽然聽得風中隱隱傳來呼喝之聲,令狐鋒精神一振,急追過去。
風涯山陰中,正有兩支人馬混戰在一起。令狐鋒遠遠便一眼看見了那一頭耀目的金髮,傑可丹!
這時雲行天正心急似火地集結騎兵。雪擁關中的騎兵倒也罷了,散在山裡的騎兵想重聚起來,著實不是一日兩日可以做到的。因北方數省俱在蝗蟲口中化為白地,騎兵便需自攜糧草,得將散置於各處的乾草取出來,這些乾草也就僅夠兩萬馬匹食用,一騎負草,一騎坐乘,更是多了許多麻煩。直到集結了一萬騎兵,這才終於衝出山原而來。而此時沐霖吊在蠻軍側後,與他們粘粘糊糊,纏纏打打,卻已經過了明淩河。
七月的風南草原,本是草長及腰綠意迫人的時節,可在這時卻只是一望無際光禿禿的沙丘。灰褐色的大地上,一支步卒正在拼命地跑著。
這些士兵們顯然已經跑了很久了,他們的鞋底已磨出了大大小小的洞,衣服和臉看上去和大地混為一色。
一名士兵走著走著睡著了,一頭撞在前面人的背上,倒了下去,他的隊長馬上過來,踢了他一腳:“起來,起來,裝什麼死,給我走!”
那士兵看上去只有十五六歲,被踢醒了過來,賴在地上,哭道:“我走不動了,讓我死吧,讓我死吧,我不走了。”
隊長髮火了,揮起刀鞘就打下去,打得那士兵滿頭是血。那士兵在地上打滾:“救命呀,救命……”
四下圍觀計程車卒們一下子起了共憤,都叫道:“我也不幹了。”
“已經跑了四晝夜了,還讓不讓人活了!”
“根本是不把人當人!”他們紛紛一屁股坐了下來。
隊長沒想到會如此,叫道:“怎麼了,快起來!造反了不成?”
便有人哄叫道:“老子就造反了!”隊長正急得團團轉,卻聽得一個聲音說道:“怎麼了?”
隊長回頭一看,忙跪下行禮:“將軍。”
如果不細看,很難將令狐鋒從他手下計程車卒們中間分辨出來,他和所有人都一樣——灰撲撲的臉和衣裳,滿是血絲的眼睛,枯乾的嘴唇。
令狐鋒走進士兵們中間,問道:“怎麼了,不想走了?我和你們一樣有四天沒睡了,我都還能走,你們就走不動了麼?”
有人道:“將軍和我等同甘共苦,我們對將軍並無怨言,只是弟兄們太累了,實在是走不動了。”
“可人家蠻族還走得動!過去跑不過人家怨中洲的馬不好,可如今都是兩條腿,怎麼還是走不過?你們還算不算男人,有沒有卵子?”士兵們臉上都有了那麼一點愧色,但還是一動不動。
令狐鋒又道:“你們現在在喊累,可累總比死好!這一年有多少兄弟死在蠻族的刀下?他們的死就是為了今天!如果我們追不上蠻族大軍,放他們逃了,那他們就都白死了!楊將軍在前頭攔,可他手上的兵力太少,如果我們不能追上去,蠻族大軍回到白河草原,明年他們又會捲土重來!明年再打一場,你們覺得還能活下來嗎?”
一些士兵陸陸續續地站了起來。那起先的少年依舊賴在地上,咕噥道:“就算蠻族來了,也是你們當官的先倒黴,我們這些草民就算不死在蠻族的手下,也難保不死在你大將軍的手下,我們又何苦這般拼命。”
令狐鋒聽這聲音只覺有些耳熟,定睛一看,突然想了起來,原是失噍城之夜的那個小木匠,只見半年不見,他比那日看上去更覺瘦小了些,還折了一隻胳臂,心道:難道兵力少到這等地步,連這種東西都拉進來了?