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席上翻曬的藥材,許多苗家男女正在忙活。
沈青嵐在孟家的時候看過一些醫書,略通醫術,對於藥草也有些粗淺知識,憑他的見解,這些藥草材質都很不錯。作為卓家在晉陽五家藥材鋪的總掌櫃,鄭書明是行家裡手,一上午下來,便將草藥選看得差不多了。
在山上用過僕人送上來的飯菜,一行人又去了座落在苗寨後山背陰處的活藥場。活藥場都是一間間低矮的竹棚,一進去就覺得潮溼陰冷。竹棚的泥地上倒扣著許多缸瓦盆碗,有很多苗女忙活,她們對待九靈的態度都很恭敬。
穿過活藥場進到後屋,便是烘製活藥的爐灶間,一層層的藥架上,攤滿了烘製好的蛇蟲,看起來猙獰恐怖。
鄭書明不時取過幾只,掰下條腿或者半個蟲身,放在嘴裡輕輕嚼動,以檢查品質,看得沈青嵐渾身汗毛直豎。卓天屹安慰似地輕攬住他的肩,被他飛快地把手打掉。
選中的藥材,鄭書明便記在紙上,直到一行人走到最後一間閉著門的小屋前,九靈站在門前沒有要開門的意思,鄭書明奇道:“九靈姑娘不繼續帶路了?”
九靈笑道:“這裡面是我們苗家最金貴的藥材所在,我親手所制,千金不賣,除非……有人願出三牲六果九十九銀來迎。”說話間,將一雙笑意盈盈的眼睛轉向卓天屹,一眨不眨地看著他。
三牲六果九十九銀是向黑苗大戶人家下聘所需彩禮,九靈話裡的意思明明白白,鄭書明笑而不語。
卓天屹雙手背到身後,淡淡道:“既是苗家千金不賣之藥,那我們自然也不會強要,大師兄,就到這裡吧。”
鄭書明道了聲“好”,把紙上記下的藥材名稱遞給卓天屹,“都在上面了。”卓天屹稍稍一看,便將紙遞給沈青嵐,“青嵐,回去之後把上面這些藥材核算一下,擬個契約給我。”
藥材價格這些年都沒有變,鄭書明心中有數,所以沈青嵐毫無異議,應了一聲便接過紙稿。
眼角余光中,看見九靈眼神落寞,失望之情溢於言表,不過也只是片刻,之後又恢復了原有神情。
一行人出了爐灶間,沿原路回去。經過活藥場時,一個苗族漢子兩手各拎著一籠蜈蚣和一籠蠍子對面走來,顯然是要進入後面的爐灶間烘培炙烤。
沈青嵐忽覺一股帶著腥味的風撲面而來,眼前閃過一條細長的東西,只聽周雲雷一聲輕喝,“小心!”人便被卓天屹抱進懷裡,護著轉過半個身子。
沈青嵐不明所以,扭頭一看,一條足有尺把長的蜈蚣正趴在前方的地上,已經被周雲雷的掌風揮為兩段,兀自扭動著殘軀和觸角,樣子極為可怕,腥臭之氣撲鼻而來。
他嚇了一大跳,連忙轉開視線。卓天屹擁著他的手在他背上輕拍幾下,“別怕,這東西剛才突然飛出來,還好雲雷動作快,已經讓他打死了。”
那漢子見了忙放下竹籠,用手撿起,朝向九靈嘰裡咕嚕地說了一串苗語,口氣甚為痛惜。
九靈皺了下眉頭,朝漢子說了幾句,那漢子撿起蜈蚣塞進竹籠,朝爐灶間走去。
卓天屹擁著沈青嵐緊走幾步,走出活藥場的竹棚。沈青嵐推開他的手,向後面看了看,鄭書明和周雲雷都面色平常,見怪不怪。只九靈剛剛轉過頭去,眼神低垂著。
沈青嵐吃不准她有沒有看出什麼,暗地有些擔心,又不方便仔細察看,只能提醒自己跟卓天屹保持距離。
回去的路上,沈青嵐便總是落在後面,與鄭書明和周雲雷走在一起,留卓天屹與九靈走在前面。只是卓天屹總是不時回過頭來等他,或者直接走回後面與他一起,把個九靈晾在一邊。
鄭書明但笑不語,周雲雷暗暗嘆氣,沈青嵐無法可想,只祈求九靈不要看出什麼才好。只有卓天屹跟沒事人一樣,我行我素。