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順利完成比武大會的報名，眾人有說有笑地排開人群向著城市的商業居住區方向走去。就在這時，一個瘦巴巴髒兮兮，頭髮亂如鳥窩的小女孩擠到他們面前，攔住了羅德。
“先生，行行好吧，我從外地來，但路上遇到強盜，家人都被殺了，行李和東西全被搶走……”說到傷心處，女孩哽咽起來，“我現在連回去的路費都沒有，已經三天沒吃東西了。”
“啊……”羅德還是第一次遇到這種事，楞了一下，伸手想去掏口袋，卻被凱瑟琳按住胳膊阻止，只能疑惑地看向她。
“這都幾個月了，你還在這要回去的路費？”迪特一改往日的和氣慈祥，氣勢洶洶地擠進那瘦小女孩和羅德之間，抓著她的胳膊向外一推，“滾開！”
那女孩嚇了一跳，跌跌撞撞地跑開，腦子飛轉間迅速想明白問題所在——自己犯了一個新手才會犯的低階錯誤：因為被主目標那少年的容貌惹得心神不寧，居然忘了在行動前觀察——他身邊的人中有沒有臉熟的！
“怎麼了啊？”羅德捏著兜裡的零錢袋，回頭就見到迪特一臉兇相，完全摸不著頭腦，“那女孩真的在這兒要了幾個月路費嗎。”
“我唬人的。”迪特擦擦手恢復了往日的平和神態，“但如果沒被我猜對，怎麼可能那麼心虛就溜了？現在看來只怕還不止幾個月……這種假乞丐，利用別人同情心騙點小錢算好的，怕的是她趁你掏錢的時機搶錢袋，或者把你放錢的地方告訴給同夥，稍後讓其他人來偷。這麼說吧，這種騙子每天賺的可能比我還多——記住孩子，惻隱之心和善良一定要用在對的地方，不然就成了惡的幫兇和養料！”
羅德點點頭表示認可，然後很快將這點小插曲拋之腦後。他隨著隊伍返回旅店、放好行李，然後便興沖沖地又去找希裡——切磋劍術。
這可不是為即將到來的比武大會做臨時抱佛腳式的賽前訓練，而是兩人間這段日子來培養出的共同習慣和消遣……他們的第一次較量是在離開皮塔爾城之後不久，結果讓雙方都大為驚訝：羅德第一次見著劍術武技如此精湛的同齡人，希裡頭一回對付不了比自己年紀還小的對手。起初幾回，希裡依靠來自異界精妙少見的招數逼得羅德手忙腳亂認輸了兩次，但到後來雙方切磋上癮，便漸漸被熟悉她劍術的羅德以勢沉力大、凌厲迅猛的格擋反擊壓得喘不過氣，開始有勝有負——勢均力敵，自然越打越來勁。
穿戴齊整再拿好鈍劍，雙方相對而立，開始了今日份的熱身。
……
三十多米外的街對面，一棟小樓的上層窗戶後，一雙眼睛靜靜地注視著這一切。
尼克是一名間諜，效忠於納瑞格王室多年的他履歷完美、經驗豐富，早已不再當小兵而是有了自己的下屬。他近些年來一直受命潛伏於米德蘭帝國北疆，監視帝國北方軍隊的調動狀況。雖然納瑞格名義上已經稱臣併成為了屬國，但情報工作不但沒有停止反而還變得越發繁重。這回不知為何，多斯王子居然在任務和人手如此緊張的情況下抽自己出來帶隊追蹤對付一個並不重要的年輕貴族——佛斯特公爵遠行出遊的兒子。這個突然冒出來插隊的臨時任務說實話本該相當棘手，幸好目標及其整支隊伍出於神秘原因在帝國北端的利馬鎮滯留了許久，才讓他順利地追上、找出並跟了一路。
王子的要求是，找機會對付目標，並儘量將事情嫁禍到北盟三國頭上，挑起南北大戰。
納瑞格需要一場大戰來渾水摸魚亂中取利，這目的很容易理解，但任務執行起來卻著實困難。
環繞目標的是一支可以稱得上陣容豪華的衛隊，不僅有一名實力極強的巔峰大劍師，還配備了法師隨同，餘下的無名之輩也統統訓練有素且警惕心極強——就連住店期間的飲食都會派人進廚房去監督甚至親自動手，只稍
