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了嫌隙，也不定意味著他會轉投十七皇子這邊。一來顒兒年紀尚小，恐不能教祝公明心甘情願俯首稱臣；二來，畢竟本宮只是顒兒的養母，顒兒親生的母妃質嬪只是宮女出身，而且又早逝。身後背景單薄，怕會教人覺著不足為恃。”
喬環佩垂眸半晌，忽地卻抬了眼道：“有件事，是婢妾還在做宮女時無意間聽聞的。三年前婢妾在祝賢妃宮外的小花園裡做蒔花宮女，某一晚曾見到祝相與皇后娘娘身邊一名姑姑密談……因那日婢妾犯了錯，被罰在花園裡值夜，是以記得很清楚。”
“難不成……那位姑姑便是後來的質嬪？”
“並非質嬪，而是如今還在皇后娘娘身邊的桂姑姑。”
皇后身邊的左膀右臂與左相深夜在宮中私會密談，況且左相還是與皇后娘娘並不算交好的祝賢妃兄長。箇中因果緣由，委實不能不教人多想。洛瑕又向她問了一回：“你可確定麼？”
“婢妾與桂姑姑是同鄉，入宮後她對婢妾曾多有照拂，與婢妾尚算是相熟，是以不會看錯。祝相很得皇上倚重，早得了恩典，能常在宮中走動。奴婢曾見過數次，想來也不會有錯。”
見喬環佩這樣肯定，洛瑕細細思索了片刻，便道：“既如此，你可有法子查清祝相與桂姑姑之間的事麼？”
喬環佩頷首笑道：“姐姐別看婢妾平日庸懦，往日的姐妹也都是很有眼力的。婢妾教鈴兒往宮女中查探一番，能探聽出來的東西也必不會少。”
三日之後入夜，洛瑕方更了衣要歇下，便聞廊下有人細聲細氣喚她道：“姐姐，是婢妾。”
聽出是環佩，她便立刻披衣下了榻，著瓊琚去為她開門。
“瓊琚你且先去小廚房，將喬婕妤最愛的櫻桃蜜露取來。”此話分明是要將她支開，瓊琚面上一瞬間露出些許奇怪的神色，卻還是應了是，掩門出去了。
“都探到了什麼？”
喬環佩定一定神色，道：“姐姐怕是怎麼也想不到，原來祝賢妃與祝相竟不是同母所出，並且祝相之母乃是被賢妃之母害死。兩人之間存有芥蒂已久，只是從前因祝賢妃在後宮，祝家尚且要倚仗她的照應，祝相與她才能相安無事。幾年前賢妃便要求祝相保寧王登位，祝相不知怎地竟不同意，兩人之間鬧了好些不愉快。而皇后彷彿是知曉了此事，便派桂姑姑前去拉攏祝相，是以這便有了從前奴婢在賢妃宮外的小花園裡看到的那一幕。”
“皇后自己膝下無子，拉攏祝相卻是做什麼？難不成……是為了質嬪所出的十七皇子？”
☆、（八十）
“姐姐猜得不錯。宮中數名位高權重的妃嬪皆育有子嗣，而皇后身為正宮，卻膝下空虛，心中難免自覺來日無所憑恃。可巧曾是她身邊人的質嬪遺下一子，皇后自是想著要接到膝下來撫養。可誰想竟被姐姐捷足先登。不過婢妾私心想著，皇后該是覺著姐姐無論如何身後並無背景，並無爭權奪力之能，又與列榮夫人等人針鋒相對。這才放任姐姐成為十七皇子的母妃，較之讓鄭氏白撿了個便宜母妃來做，總是要好些的。是以……皇上將十七皇子送到姐姐宮裡撫養時，皇后才並未出手阻止。而當初拉攏祝相，則是為了教他想法子向皇上進言，將十七皇子送到皇后宮中撫養，並且今後保住十七皇子的太子之位。”
“皇后三年前尚在病中，便能有如此思慮，委實是不能小看了她去。”
喬環佩一席話，洛瑕聽了只覺眼前陡然現出了一絲光明。皇后既有此意，那她也便順水推舟。當年祝公明不知為何還是沒有答應皇后的要求，只是如今這要求由她來提……要與人結盟的法子無非兩樣：挾之掣肘，抑或是利益共享。所謂人有掣肘，若是她能擎住祝公明的掣肘，以之要挾；又或是她能夠找到與祝公明的利益共同點，便不愁沒有籌碼與其交涉。
