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墩子打馬飛奔在秋收後的曠野上，沿路盡是無邊無際的罌粟地，枯乾的罌粟杆都被碼成垛，堆放在田野裡，在秋風中發出零亂的沙沙聲。
墩子趕到秀才寨時，天已過了晌午，墩子並沒有聽到黃河的流水聲，倒是村外打穀場上的連枷聲讓墩子感到震撼，他從來沒見過如此氣勢恢宏的勞作；打穀場上兩排人相對而立，每排足有三四十人，他們整齊地揮動手裡的連枷，雙方交替拍打，每次連枷落到穀穗上，大地都在顫抖；他們拍打一陣後，無需指揮，一排人整齊的後退一步，對面一排則前進一步，他們移動時，手裡的連枷卻沒有停止拍打。
墩子跳下馬，牽馬走到打穀場邊站著農婦跟前，農婦正在用手裡的木杈挑起被連枷打過的谷秸，墩子向她打聽蘇臘月的家住在哪裡，農婦用疑惑的目光看著墩子說：“你是找蘇先生家的女子吧。”
墩子雖不明就裡，但卻含糊地點了點頭。
農婦用手指了指打穀場下面的山窪裡的一棵大榆樹說：“榆樹那就是蘇先生家。”
墩子答謝過農婦，牽著馬從打穀場東邊的一條小路向山窪走去。
墩子把馬拴在榆樹上，推開低矮的柴門，走進院子，看到一個頭發花白的老婦人正坐在窗根下剝豆子。
“大娘，這是蘇臘月的家嗎？”墩子輕輕地問。
老婦人緩慢地抬起頭來，用渾濁的目光看著墩子，沙啞地說：“你是臘月什麼人？你找臘月有什麼事？”
“大娘，我是臘月姐的朋友，最好的朋友，我來看看她。”墩子趕緊答道。
“你就是那個害了我臘月的長工吧，我知道，你一進來我就看出來了。”老婦人把頭低下，手裡還在不停地剝著笸籮裡的豆子，湧出的淚水掉在豆莢上。
“大娘，我是來接臘月姐的，我，我……”墩子一著急，竟然語塞。
“你快點走吧，我家老先生也快從私塾回來了，他見不得你。”老婦人朝著墩子擺了擺手說。
“大娘，求求你讓我見臘月姐一面，求求你了。”墩子哀求道。
“見不著了，你再也見不著她了。”老婦人長長地吐了一口氣，身子隨著抖動起來，她仰起頭，對著天空喃喃地說。
墩子彷彿被雷電擊到，身子一震，頭皮發麻，起了一身雞皮疙瘩。
“大娘，臘月姐怎麼了，求求您告訴我吧。”
老婦人把目光移到墩子身上，打量了一會兒墩子說：“她走了，她父親容不下她，這個家容不下她，我沒辦法啊。”
“大娘，她去哪兒了，你告訴我，我去找她。”墩子焦急地問。
老婦人搖了搖頭，淚水順著臉上的褶皺滑向兩邊耳畔，“我不知道，別問我了，我不知道，老天爺啊，保佑我苦命的臘月平平安安吧。”
一陣沉默過後，老婦人擦乾眼淚對墩子說：“你走吧，你找不到她的，她不會回來了。”
拴在門外榆樹上的馬不停地來回走動，“嗒嗒”響的馬蹄像踩在墩子的心尖上，讓他隱隱作痛。
墩子無可奈何地退出院子，掩起柴門時，他從身上掏出裝著二十枚銀元的布袋，掛在柴門上，然後解開韁繩，調轉馬頭絕塵而去。
……
上面委派的新縣長等一班人馬終於抵達洛水城，他們的到來，也預示著徐雲福隊伍的即將撤離。
墩子決意跟著徐雲福離開洛水城，聽說隊伍準備往西南方向進發，要渡過黃河，穿過崇山峻嶺而後到達享有美譽的天府之地。
譚老池和十幾個不願意離開計程車兵留在了洛水城，經徐雲福和新縣長商討，成立一支保安團，譚老池任第一屆保安團團長，徐雲福還給他們留下充足的槍支彈藥。
隊伍撤離那天，譚老池帶著他的團丁，
