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傅九出門準備去了。
陳韶站著沒動，看著陶大娘青紫的人中，原想再說幾句寬慰話，但話到嘴邊，又被她給嚥了回去。兇手已經殺了二十餘人，官府到現在還對兇手一無所知。認真追究起來，陶阿妹的死，官府也該負一定的責任。寬慰話她已經說得足夠多，再說下去，倒顯得虛偽了。
思及此，陳韶只對陶大哥、陶二哥幾人道：“好好照顧你娘，有訊息了，我會讓人通知你們。”
陶大哥等人又要下跪答謝，陳韶忙制止：“都起來吧，不用這些虛禮。”
說著，也不讓他們送，自個出來了。
坐上馬車準備走時，看到門口站著的陶明，陳韶心思一動，吩咐趙強道：“帶上他。”
趙強將陶明叫到跟前，讓他上馬。
陶明一聽，飛快看一眼陳韶後，歡喜地搭著他的手便上了馬。
從陶大哥家出來，陳韶讓趙強帶著在陶家莊走了一圈。
陶家莊確實很破落，陶大娘家的房子在陶家莊來說，已算是好的那一批了。
陶家莊的人……多數都跟房屋一樣灰頭土臉，遠遠比不上趙家村人的朝氣。
從陶家莊出來，看到地裡的小麥已經結穗，田裡的水稻也長了有過半長，陳韶的面色才稍稍好轉。回過頭來，看到面上難掩得意之色的陶明，陳韶問：“你在太學讀書。”
陶明忙應了是，又說道：“和趙家村的趙榮是同一年考入的太學。”
陳韶隨口問了幾句他的學業，他都一一答了。答得不甚好，也不算差。心中有了底，陳韶便將話題轉入讓他跟著的目的：“太學的學子都是如何議論這些案子的？”
陶明不敢回他們私下裡罵官府無能的話，只撿著大家最常討論的回答道：“多是議論兇手是誰，別的倒沒有說什麼。”
陳韶順著問道：“都是怎麼議論兇手的？”
陶明正要答，忽聽有人叫他名字。順著聲音抬頭看去，見是四個太學裡的同窗。臉色不由急急一變，忙回頭解釋道：“大人明察，學生沒有叫過他們前來。”
“同窗？”陳韶看過去，遠處四人的年歲都與陶明差不多，身量則有高有低，有胖有瘦。雖叫了陶明，但都不敢過來，只遠遠地站在麥地裡時不時地朝著這邊揮一揮手。
陶明臉色難看得道了聲是。
陳韶寬容道：“許是找你有事，過去吧。”
陶明硬著頭皮道：“他們沒什麼事，大人不用理會。”
陳韶笑一笑，說道：“叫過來吧。”
陶明不情不願地下了馬，朝著他們走去，少不得抱怨幾句後，才帶著他們走了回來。
四人來到近前，慌忙向陳韶見禮。
陳韶挨個問了名字，又問了些學業後，說道：“你們來得正巧，我有一件事急需人幫忙，不知你們是否願意？”
四人連著陶明趕緊道：“大人有何指示，儘管吩咐。上刀山下火海，學生也在所不辭。”
說完這話，陶明自覺風頭被他們搶了，又大著膽子問道：“大人是要我們去找馬大力嗎？”
“不是。”陳韶目光在他們幾人身上一一掃過，緩緩說出情由，“阿妹是在回趙家村的路上遇害，但下雨的緣故，線索都被沖刷乾淨。想要重新找線索，只能沿著陶家莊到趙家村這五里路上的每條岔道、每座山都仔細搜一遍。原本這樣的事該由衙役負責，但衙役們都跟著丁大人去搜尋大豐河了，若等他們搜完回來再查，不知要到什麼時候。剛聽陶明說你們都很關切這個案子，所以想問一問你們可願參與進來，共同辦案？”
正愁找不到機會攀上她的關係，有這樣送上門來的機會，豈容錯過？陶明搶著答道：“能與大人共同辦案，是學生榮幸！”
