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「好在他老人家自幼聰慧，為人勤勉，在族學之中頗得先生看中，不但於舉業上傾囊相授，日常也時有幫襯。在外祖父及冠時更是許以愛女，這就是我外祖父的原配嫡妻，田氏了。」
說到此處，陳世文已然明白了什麼，臉色微變。
劉玉真輕嘆了聲：「那田氏嫁過來後相夫教子，孝順公婆長輩，與鄰裡也處得好，是個一等一的賢惠人。可惜好景不長，有一年冬日她從鎮上趕回時竟被雪埋到了地底下，那雪多冷啊，被挖出來時人都白了，沒過兩日便不成了。」
「外祖父悲痛欲絕。」
「守孝一年後，有人給那時還是秀才的外祖父說了一門親事，是縣城的大商戶鄒家。家有一女年方十六，那會兒朝廷還不許商戶人家科舉，於是鄒家欲將嫡次女許以一有功名的人家。」
劉玉真的聲音恍惚，回想起了十年前在京城住過的那段日子：「……人人都說外祖母賢惠，伺候了婆婆終老，將原配所生的大舅舅從鄉間小兒養成了舉人老爺，如今是母慈子孝，是老封君，是全福人。」
「親生的兒女也出息，我嫡親的二舅舅十幾歲時便中了秀才，但她老人家從來不和我們提當年的日子，旁的人若是說了，她便一模一樣的笑一笑。」
「有一回我和表姐問起祖母當年的事，說將來也要和祖母一樣，做一個人人稱讚的賢惠人兒，她老人家一聽便落淚了。」
劉玉真靠在膝蓋上的頭輕輕地蹭了蹭，緩緩道：「後來母親說，往後再不許在外祖母面前說這樣的話，外祖母這是太苦了！」
「十五六歲的年紀，如一朵花兒一般便要嫁給一個鄉下老鰥夫，這也便罷了，哪兒的日子不是過呢。」
「但是婆婆嫌她不及先頭那個孝順，族人嫌她不及先頭那個賢惠，鄰裡嫌她不及先頭那個好說話，是個好人。夫君嫌她模樣不顯，大字不識一個，小孩兒嫌她不是親娘，原配孃家嫌她礙眼擋了自家閨女的路，自個兒孃家也嫌她抓不住夫婿的心。」
「苦水一籮筐，她老人家的眼睛，便是那些年背地裡哭多了的緣，如今迎風流淚。」
陳世文仰躺在冰涼的地面上，突然不知道該說些什麼，他只覺得心也跟著這些話一起冷了。
劉玉真短促地笑了一下，「其實，我知道你的意思，也知道這於我是一個好選擇，不然我名聲敗壞，在此地是難尋人家的。即使到了外頭，將來若是知道了這事婆家也難免有看法。」
「姐夫您是個有才的，不及弱冠便連中三元，那一年出了榜整個府城都轟動了，熱議三月不絕。與大姐姐成婚後您除了到書院讀書不常家來也無甚錯處，是個真正的君子。」
「若嫁給您，定能相敬如賓，夫妻和睦。」
聽到這樣的話，陳世文苦笑。
果然，那聰慧的姑娘誇了人之後話題一轉，少女的聲音似是被這冬日裡的寒氣同化了，冷得很。
「但我們大房孤兒寡母，實在是沒有這個福分，別看如今母親在府裡領的月例與老太太並齊，吃的用的除了老太太的壽安堂就是我們母女的隨園，得了一簍甜瓜都會分隨園兩顆。」
「但這日子過得如何，只有我們自個兒知道，能有今天的日子是我們母女一點點掙來的。父親剛去的時候，我們母女也是吃過一兩銀子一個的雞蛋，用過十兩銀子一簍的黑炭。」
「母親在這裡太苦了，沒人將她看在眼內，」劉玉真沒有看陳世文，也沒有看牆上的觀音菩薩畫像，低著頭喃喃道：「她唯一的心願就是將我帶到京城，回到外祖母身邊。」
「那是她的家，她想帶我去過好日子，我不願違背。」
「她不願我吃苦，我也是不願她吃苦的。」
「姐夫，您明白嗎？」
作者有
