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埃克斯特，黑沙領通往龍霄城的馳道上。
“我在此還是奉勸殿下您把那兩面旗幟收起來……特別是那面十字雙星的星辰國旗。”在一隊隊行進的北地士兵中，坎比達子爵手持韁繩騎到被重重圍護的泰爾斯身側，不顧旁邊普提萊和懷亞極度不佳的神情臉色，對著星辰的第二王子道：
“雖然我們有兩千訓練有素的北地精兵，不少還是大公身邊的常備軍，但讓一路上的所有人都知道星辰王子正在此處，顯然並非最佳的選擇。”
泰爾斯完全沒心注意行進路途上兩側的雪景，與前方遠處若隱若現的山脈和偶有的炊煙，而他錯失北地雪蓋群山的壯闊風光的原因，一部分是他還在思考兩天以前拉蒙所說的話，另一部分則是身下的馬匹。
此刻的他正單人獨騎，小心翼翼地馭著身下的馬，以防它時不時給自己來一下甩背，羅爾夫緊張地跟在他身側，準備隨時用風力託舉他的小僱主。
儘管在閔迪思廳一個多月的時間裡，姬妮和基爾伯特已經將騎馬的幾乎每一個訣竅都原原本本地教給他，但泰爾斯似乎天生與馬匹犯衝，無論是在閔迪思廳的那匹小馬駒，還是身下這匹倫巴大公借出的、平常溫馴聽話，還特地配備了兒童馬鞍的北地貴族家養馬，都明顯排斥著他的騎乘甚至靠近。
對了，馬鞍……拉蒙不是說，這也是法師們發明的麼？
這麼說，魔法，可謂是這個世界的科學？法師就是一群矢志鑽研、發掘真理的的人？
那魔能又是怎麼回事？魔法又是怎麼消失的？
可惜，那天的對話很快被坎比達打斷了，看來要下次再找機會。
泰爾斯提心吊膽地看著身下的馬兒跨過一道不平的雪坑，鬆出一口氣。
“我以為使團亮出旗幟表面身份，應該是國際慣例，”泰爾斯轉過頭，一邊無奈地看著坎比達，一邊小心注意著身下不滿嚼嘴的坐騎，“再說，兩千人的軍隊前後綿延近數百米，這麼大的動靜，就算我不豎起旗幟，難道人們就不知道星辰王子踏上埃克斯特領土了嗎？”
“又或者倫巴大公覺得，這個時候對外表現得與星辰王子太過親近，其實沒有好處？”
坎比達笑了笑：“請殿下您相信大公的……”
但普提萊打斷了他。
“既不得不派出兩千人，保證王子不殞命在自己的領地中，又要適當表現出對星辰的敵意給本國人看，”普提萊緩緩抽著他的菸斗，嗤笑一聲：“倫巴大公的處境其實很艱難吶……不計代價地動員了領地，卻沒能拿下斷龍要塞，也實在是太傷筋動骨了。”
坎比達的臉色變得有些難看。
先前趕路和戰鬥時還體現不出來，但泰爾斯有種感覺，一旦開始與人接觸，副使普提萊似乎就回到了他最遊刃有餘的戰場上，坎比達路途中好幾次來到泰爾斯身邊，有意地挑起政治話題，都被他用時而幽默、時而令人難堪的話語頂了回去。
“無論黑沙大公的目的是什麼，是否對您有利——您都應該直接與努恩王對話，而非黑沙大公屬下的一個謀臣。”這是普提萊私下裡淡定的解釋。
倫巴在兩天前正式撤軍，而使團也同時出發。
在馬上的顛簸中，他們今天就會走出北方平原的範圍，進入嘆息丘陵，丘陵的西南部還是黑沙領的範圍，但丘陵的東北部，就是埃克斯特的再造塔大公，特盧迪達家族管轄下的領地了。
儘管自己在對方面前毫不猶豫地拒絕了他的示好與聯盟的提議，但倫巴大公依舊大度地撥出兩千人，這些人裡的常備軍將在路途中保護泰爾斯，徵召兵則在路途中漸次解散回鄉。
泰爾斯也不知道這該說是大公的慷慨還是虛偽，抑或兼而有之。
就在此時，前方一個灰盔的騎士分開
