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廳內，從神色不盡相同的六大豪門公爵，十三望族的伯爵家主，到御前會議的各位：情報總管莫拉特·漢森，財政大臣裘可·曼，軍事顧問梭鐸·雷德等等，都靜靜地分立在王座之側。
整個星辰王國的最高權力中樞，都在等待著御座上的凱瑟爾五世發話。
而凱瑟爾五世的天藍色眸子，也在細細地打量著眼前這位，自摩拉爾王子遇刺身亡後，埃克斯特派出的緊急使節。
能在事發後六天的時間裡，從龍霄城馬不停蹄地穿越邊境，疾馳到永星城，足見事情的緊急，以及這位使節的態度。
“你帶來了什麼，北方巨龍的使者？”凱瑟爾的聲音傳揚開去。
“我？哼，我個人什麼也沒有帶來。”埃克斯特人的緊急使節，拉塞爾輕笑一聲，眼神瞬間轉寒：“但是很快，埃克斯特全國，就會帶來他們的哀傷，他們的絕望，以及……”
“他們的怒火！”
整個大廳都安靜了下來。
拉塞爾男爵直勾勾地對視著凱瑟爾國王，毫不退縮。
令人窒息的沉默裡，正在泰爾斯納悶著，究竟要由哪方先行提起正題的時候。
凱瑟爾五世打破了沉默。
“我認得你。”
國王慢慢地開口，厚重的聲音傳遍整個大廳：“十二年前，現任黑沙大公，當時還是一城伯爵的查曼·倫巴，以大公之子的身份，代表埃克斯特來訪星辰——你在那次的使節團中，替他牽馬。”
“嗯？”
拉塞爾他先是皺起眉頭，有些驚訝於凱瑟爾的記憶力。
但他隨即輕笑一聲。
“真是驚人的記憶啊，陛下，”拉塞爾露出的笑容，充滿了讓人不舒服的諷刺意味：“我也記得很清楚，當時陛下您還只是第五王子，孤零零地站在角落裡。“
他背過雙手，向前一步，繼續道：
“……看著查曼·倫巴，向滿頭白髮、垂垂老矣、深受叛亂之苦的艾迪王‘強烈’建議，只要把本應屬於我們北地人，屬於埃克斯特的五郡領土，歸還給它們的主人……”
“埃克斯特就會慷慨地出兵南下，幫助六百多年的鄰居平息愈演愈烈的叛亂。”
許多人眉頭一皺。
深受叛亂之苦——血色之年？泰爾斯想起這一茬。
但泰爾斯更注意到，這位使節把“我們北地人”放在“埃克斯特”之前。
這意味著什麼？
“我記得艾迪王禮貌地拒絕了倫巴大公的所謂‘提議’，”法肯豪茲公爵嘿嘿笑著：“但即使如此，你們還是‘慷慨’地出兵南下了……真是感人至深的好鄰居啊！”
拉塞爾神秘地笑笑，沒有回話。
“倫巴大公大概不怎麼識字，”澤穆託伯爵雙目冒火：“你說的那五個郡，分別由亞倫德、澤穆託和福瑞斯家族統治，我們的祖輩從星辰立國之初，就擁有著它們——那是星辰的領土，無可辯駁。”
出乎泰爾斯的預料，拉塞爾竟然輕笑起來。
在滿廳的怒目中，他的輕笑逐漸變成哈哈大笑，
“這幾年裡，埃克斯特的寒風更加強勁與凜冽，我們的牧童和獵人都要咬著牙，頂著能凍住眼淚的嚴寒出門，回來時不斷地用雪摩磋快凍僵的雙手，才能防止手腳凍僵、凍掉。”
眾人不解的目光中，拉塞爾冷笑道：“這樣數年，數十年，我們才能把一雙執弓揮鞭的，顫抖的手，磋成一雙適合揮舞大劍的，硬朗堅實的手。”
拉塞爾頓了一下，環視一圈，毫無顧忌大笑道：“而相比之下，星辰的氣候只有越發溫暖和舒適，特別適合只會在女人肚子上喘息的弱者——這就是‘守誓者’米迪爾的後世子孫！”
大廳裡頓時一片譁然！
