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會這麼做，印度和巴基斯坦信仰伊斯蘭教的博赫拉人（Bohra）也會這麼做。執行這項習俗的時間因地而異，差別很大。在葉門，女孩往往是兩週大就得切除外陰；而在埃及，可能十二三歲才會切除。
切除外陰的目的，是把女人的性快感降到最低，以減少女人紅杏出牆的可能性。最普遍的形式是切除陰蒂或陰蒂包皮（有時候不僅沒有傷到陰蒂，甚至還讓它暴露更多，這種“成事不足敗事有餘”的方法反而增加了性高潮的機會）。在馬來西亞，有時候只是用針扎一下，或是在陰部附近揮舞刮鬍刀片。但是在蘇丹、衣索比亞和索馬利亞，最為極端的切除形式相當普遍，也就是把整個陰部“清乾淨”，包括陰蒂、陰唇和整個外生殖器全部切除。這會形成大片紅腫疼痛的傷口，接著會用野薊草把陰道口縫起（只留下一個小開口讓經血流出），這時雙腿要綁在一起好讓傷口癒合，被稱作“陰部扣鎖”。等到女子結婚時，丈夫或產婆會用刀子把縫合的部分重新切開，好讓她有性生活。在索馬利亞經營婦產醫院的助產士埃德娜·阿丹（見第七章）常年給到醫院生產的所有婦女做檢查，她說：97％的婦女遭到外陰切除，而且幾乎每一名都經歷過陰部扣鎖的過程。埃德娜給我們看她拍攝的一個錄影帶，裡頭一名八歲女孩正在經歷陰部扣鎖，那個慘狀讓人不忍再看第二眼。
在一些國家，執行外陰切除的是傳統助產士，但是在塞內加爾和馬裡，執刀者通常是鐵匠階層的婦女。那些執刀者大多是跟母親或祖母習得這項技巧，她們的刀子通常都不乾淨，手術後也無法止血。有些女孩因此喪命，或是一輩子難逃傷口折磨，但是究竟這個比例有多高，完全沒有資料統計可以說明。因外陰切除而身亡的女孩，通常會被說成是感染瘧疾所致。世界衛生組織的一項研究發現，切除之後傷口會結成疤，使得分娩更為危險，極端的切除形式更是如此。
20世紀70年代晚期，西方人士發起了反外陰切除運動。之前大家稱該習俗為“女性割禮”，這種說法過於委婉，因此批判者代之以“外陰殘切”（female genital mutilation； FGM）。聯合國採用了這個詞，並召開多場國際會議譴責“外陰殘切”習俗。結果有15個非洲國家立法禁止外陰殘切，相關文章也撰寫了，會議也召開了——但是，沒什麼實質性改變。幾內亞在20世紀60年代立法，以無期徒刑來懲罰外陰切除行為，犯人在服刑期間還要從事辛苦的勞役工作——若女孩在遭到外陰切除後40天之內喪命，執行者將被判死刑。但截至今天，從來沒有任何受審案例，而且99％的幾內亞婦女都已遭外陰切除。在蘇丹，英國早在1925年就透過法律禁止陰部扣鎖25，1946年禁令延伸至所有切除的習俗；然而直到今天，仍有九成以上的蘇丹女孩遭到外陰切除。
“這是我們的文化啊！”我們向一名蘇丹產婆問起此事，她氣憤地表示，“我們全都想切除，美國哪管得著？”產婆說她經常幫女孩切除，都是應她們母親要求，而且女孩長大後還會感謝她。這也許是事實。那名跟土狼奮戰然後到傳教士那裡求救的衣索比亞瘻管病患瑪哈苞巴，她記得當時自己是多麼期待接受切割成年禮。
埃德娜·阿丹強烈反對切除習俗，但她表示國際運動效果不明顯，從來沒有觸及一般的索馬利亞婦女。我們開車穿越索馬利亞的哈爾格薩市時，她突然指著對街一幅譴責外陰切除的橫幅布條。“聯合國來索馬利亞掛布條，”她說，“那有什麼用？一點影響都沒有！女人連路牌都看不懂！”事實上，國際社會對於外陰殘切的譴責，反而促使一些國家產生戒備心而群起抵抗，導致部落團結一心捍衛習俗，他們認為應該保護受到外人攻擊的傳統。後來反對者終於學聰明瞭，並稍微退讓了些，改而使用更為中性的詞“外陰切除”（female
