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你母親吧？”
查爾斯愣了一下，搖頭：“我沒見過她。”
但他記起了她的呼吸起伏在自己身體下慢慢停止的感覺。糟糕透了。
“噢，是的。她生下你就去世了，我很抱歉。”艦長遺憾地說，“埃蒙德好像一直沒續絃？他很愛你母親。”
“呃，我……我不知道。”查爾斯覺得自己聽起來傻乎乎的。可他是真的不知道。他很難把父親跟“愛”這個字聯絡起來。
查爾斯不知道為什麼話題會跑到自己身上，他決定把交談的重點拉回自己上交的陳述信。
“關於您要我報告的……”
“你能平安無事可實在走了大運。”艦長在他說完之前介面道，“你那個朋友多半已經倒黴了。叫——叫什麼來的？”
“威廉。”查爾斯不願順著艦長揣測的方向細想，“威廉·托馬斯。”他固執地補充道，“他肯定沒事的。”
“托馬斯？”艦長難得露出意外的神情，“愛德華·托馬斯的兒子？”
“我不知道他父親叫什麼……”查爾斯很茫然，同時也意識到這不同尋常。“您認識他？”
“他跟我們的護航物件有生意往來，差不多一年前破產了。”艦長又給自己倒了一點，愜意地搖晃著手中的酒杯，“我們來這鳥不拉屎的鬼地方，還真跟他有點關係。”
“他們家族會在這裡做生意？”
“當然不。托馬斯家的船隊失蹤了，但上面有一件重要的東西，恰好是他們迫切需要的。”
查爾斯留了個心眼，“他們？東印度公司？剛才那兩個人？”
艦長眼神停留在查爾斯臉上，抬起酒杯不動聲色地喝了一口。他沒有回答這個問題。
查爾斯也不在這個問題上刨根問底，他將話題轉向另一個方面：“也許威廉是被抓住了。森蒂納爾的土著們不會幹把人剝皮抽筋的事，他們只不過是一群跟我們不一樣的人罷了。”他真心實意地說，“要不是他們發現了生病的我，我肯定捱不過來。他們沒有惡意，談判是可行的——”
“你有沒有發現，”艦長再次打斷查爾斯。“從你進來開始，我一句也沒提過那些野人的事。你的陳述信我看完了，但我沒有發表意見。”他開始給自己倒第三杯，面頰上已有些微醺。“埃蒙德是個直腸子，有些道理想必他沒跟你說過。作為長輩，我認為有必要告訴你一點——當你的上司對某件事閉口不談時，多半內心是持反對意見。除了搖頭說不，拒絕的方式有很多。”他補充道，“沉默也是其中之一。”
查爾斯急得從椅子上站起來：“可是——”
“沒什麼可是。剛才我已經向艦務官下令，把那些野人統統處決。”艦長聳聳肩，從他臉上移走了目光，“很遺憾你不能陪我喝兩杯。祝你今天愉快，查爾斯·諾曼見習官。”
查爾斯沒料到失敗會來得這麼倉促而堅決。他甚至沒有機會為自己、為那些被羈押奴役的土著辯駁。而四十七條無辜的生命馬上就要被一道命令徹底抹消！
他垂頭扶著船舷慢慢踱步，根本不知道自己是怎麼離開艦長室的。
在這種時候，他竟然又想起了滾滾先生。
真正殺死它的，是那個懦弱的男孩。
懦弱的男孩總是對一切都無能為力。
懦弱的男孩只會蹲在角落哭泣。
哭他的衣服、哭他的蟲子……哭那四十七個無辜的人？
查爾斯停住腳步，攥緊拳頭砸在舷側板上。他聽到自己把牙齒咬得咯咯作響。
威廉會眼睜睜看著四十七個人死去，只是站在一邊哭鼻子嗎？他會回到鋪位用被子矇住腦袋，假裝一切沒有發生嗎？
趁還沒太晚，一定可以做些什麼……
一
