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「恰似全家族會齊的郊遊。」
這樣的對話沒有人見怪，氣氛一直都是輕鬆明朗的。
然而，只有健介一個人感到很殘酷。他認為火葬場應該是在陰鬱的天空下，悄悄吐露出燒人的白煙。在晴朗明亮之中，在充滿生命活力的空間，排出焚燒結束生命的死者白煙，未免太殘酷。
「喏，那就是燒奶奶的煙。」
有人指著煙囪的方向說，白色的煙裊裊升上藍天，上面大概也沒有風，白煙筆直的升上去。
「這是名副其實的昇天。」
「據說，如果是年輕人，煙是黑色的。」
「可能是因為對生命的執著未斷，冒著留戀的油脂，所以才是黑色的煙吧。」
「享盡天年的人，連煙都是乾枯的。」
在這樣交談的遺族們眼前，白煙突然變成黑色，恰像轉換頻道一樣突然鮮明。剎那間，大家都啞然瞪視著空中。
煙的顏色愈來愈濃，活像藍天出現一道黑溝。這時健介覺得祖母是在向子孫們抗議，她尚未乾枯。
為的軀體大約燒了一個鐘頭。據說高齡的遺骼燒起來比較快，骨骼的量也較少。在撿拾骨骼時，健介趁親戚們不注意，偷偷把白紙包的遺骨放入骨壺。這時，想必是眼花，彷佛看見骨壺後微動了動。
當時他湧起完成祖母所交代的兩件事之一的安慰感。
拾完遺骨後，親戚們全部回到福原家，舉行吃素期滿儀式。這時與守夜的時候不同，大家圍繞著成骨灰的死者，談談死者生前的往事，彼此安慰一番。
這正是健介看中的機會。祖母孃家的人也有數字參加，趁這時候接近他們，向他們打聽祖母未婚前的生活情形。
為治向參加的人致謝，一一介紹親戚們。都是以祖母為中心的親戚，所以第一次見面的親戚很多。
正如健介的預料，堀切家也有好幾位來參加。據為治的介紹看來，祖母的本家已經斷絕後代，這天來參加出殯的是分家的親戚。
幾杯下肚，席上氣氛正愉快時，健介便移到分家親戚中最年長的一位，叫做堀切真三郎的老人旁邊。
他是一位七十歲左右，面貌有幾分像為的老人。
健介以自然的態度向他斟酒搭訕。
「我是奶奶的長孫，叫做健介。」
剛才為治叔叔介紹過，但也許沒有印象，所以再度自我介紹。
「啊，原來你是為吉的兒子，常聽你奶奶說起你。」老人和善的眼光看著健介。
「大家聚在一起的機會很少，所以我想趁機請教您，奶奶在嫁到福原家以前的事，福原家已經沒有人知道，要是不趁現在聽一聽奶奶的事，真的就要失傳了。」
「對，這是對的，先祖的事跡，子孫應該為下一代仔仔細細記錄下來。我知道的一定會全都告訴你。不過，說真的，你奶奶結婚前的事，我知道的也不多。她活得太長了。」
「奶奶為什麼嫁到福原家來?」
「據說是父母做主決定的，因為對方的父母有交情。」
「對不起，您和奶奶是怎樣的關係?」
「我的父親是你奶奶的義弟。」
「怎樣的義弟?」
「堀切家沒有子女，所以收你奶奶做養女。但後來生了我的父親和伯父，因此，就把本來預備繼承堀切家的你的奶奶嫁到福原家。」
為繼承香火而認養的養女，後來因為生下了子嗣，便以出嫁的形式把她送到福原家。這是當時以家為中心的社會常見的事。
「奶奶被認養以前的家，您清楚嗎?」
「唔，可能沒有人知道。聽說好像是堀切家的佃農，但為女士從不說她自己的事。」
堀切本家既然已斷絕
